「競泳・国際大会日本代表選手選考会」（２日、東京辰巳国際水泳場）

　男子４００メートル個人メドレー決勝が行われ、１３、１５、１９年世界選手権金メダルの瀬戸大也（２７）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝が、４分１０秒８２で２位に入った。東京五輪男子２００メートルバラフライ銀メダルの本多灯（２０）＝アリーナつきみ野ＳＣ＝が４分１０秒７５で初優勝。ともに世界選手権（６月、ブダペスト）の派遣標準記録（４分１４秒２０）を突破した上で上位２位に入り、代表権を獲得した。

　若手の成長が著しいこの種目で、第一人者が“勝負勘”をさく裂させた。瀬戸はスタート直後、「水の感覚や筋肉の感じが前半から積極的にいける感じじゃなかった。プランを変えてラスト勝負」と水中で作戦を変更。出力を抑え、得意のバラフライを終えた時点では４番手にとどまった。

　最後の自由形に入った時点でもまだ３番手。前半から飛び出した本多、後半伸びてきた田渕海斗（１９）＝ＮＥＣＧＳＧ溝の口＝と三つどもえのデットヒートとなったが、残しておいた底力でラストスパート。優勝には届かなかったものの、２番手で世界切符を手にし「今出せる自分の実力は出せた。まずは代表権を勝ち取ることができてホッとしています」と胸をなで下ろした。

　コンディションは万全とは言いがたかった。１月の合宿中に新型コロナウイルスに感染。療養後も隔離生活を強いられ、泳ぎ込むことができず、「おとといの午前まで、正直、この選考会に出るかどうか悩んでいた」と欠場も考えていたことを明かした。

　２４年パリ五輪に向けて、中間年の今年はもともと、地力を取り戻すための準備期間に位置づけていたという。「あまり結果にこだわらず、パリで結果を出すためにコツコツ鍛錬する年にしたい」。今回は意地を見せたが、若手の台頭も激しい。「すごく若手も成長していて、（ライバルだった萩野）公介もいなくなって寂しいところがあるが、しっかり１年かけて（強化し）、もう一度『この人には勝てないな』という先輩になりたい」。２７歳の元世界王者が、完全復活を誓った。