「競泳・国際大会日本代表選手選考会」（３日、東京辰巳国際水泳場）

　女子４００メートル個人メドレー決勝が行われ、競泳女子初のプロ転向発表後初戦となった大橋悠依（２６）＝イトマン東進＝が４分４１秒９６で３位と伸びず、悔し涙を流した。東京五輪個人メドレー２冠の実績で世界選手権（ブダペスト、６月１８～２５日）には内定した。高校３年生、１８歳の谷川亜華葉（イトマンＳＳ）が１位となり代表入り。女子５０メートル平泳ぎは連日の日本新で制した青木玲緒樹（ミズノ）が２種目目の内定。男子は１００メートル背泳ぎで入江陵介（イトマン東進）が７大会連続、２００メートル自由形で松元克央（セントラルスポーツ）が代表入りを決めた。

　大橋はぼう然と電光掲示板を見つめた。東京五輪で金メダル獲得後、同種目は初の出場。前半から先頭に後れを取り、後半で一気に突き放された。「自分自身に一番負けた。単純に自信がなくて、迷いがあった」と肩を落とした。２位から５秒以上離され、派遣標準４分４０秒０２にも届かない３位に終わった。

　レース後は「金」の重圧に苦しみながら大会に臨んだことを告白。「変なレースをしたらいろいろ言われてしまうのかなと考えた」と声を震わせた。

　共に練習をしていた１６年リオ五輪同種目金メダルの萩野公介氏を見て、「もっと楽しめばいいのに」と思っていた。だが「同じ立場になってこんな気持ちなんだと思った」と、頂点に立つ者の怖さを痛感。感情が高まり思わず涙があふれた。

　優勝した谷川は１８歳で２位の成田はまだ１５歳。大橋は「どんどんいってほしい。潔く（同種目を）辞めることができる」と若手の台頭を歓迎。２４年パリ五輪では「自分は２００（メートル個人メドレー）に絞りたい」と、４００メートルを断念し、２大会連続２冠を手放す可能性を示唆した。

　規定により世界選手権の代表入りは決定。大一番へ向け「負けたくない気持ちはある。（金メダリストの重圧と）戦い続けることになるが、攻略を見つけたい」と女王の意地で立て直す。