「スピードスケート・世界選手権」（６日、ハーマル）

　女子の高木美帆（２７）＝日体大職＝は４種目総合を争うオールラウンド部門で２位だった。２０１８年以来２度目の制覇は逃した。５００メートル、３０００メートルを終え総合トップで迎えた最終日の１５００メートルは１位。続く５０００メートルは４位で、北京五輪女王イレーネ・スハウテン（オランダ）に逆転を許した。高木菜那（日本電産サンキョー）は総合７位、佐藤綾乃（ＡＮＡ）は８位だった。男子は五輪長距離２冠のニルス・ファンデルプール（スウェーデン）が総合優勝。土屋陸が６位、ウイリアムソン師円（ともに日本電産サンキョー）は１２位、大林昌仁（福井県スポーツ協会）は１６位だった。

　止まりそうな脚を手で押しながら最後の５０００メートルを滑り終えた。首位陥落の結果を確認した高木美は顔をしかめ、天井を仰ぎ見た。思わず浮かんだ苦笑いに、すがすがしい気分も入り交じった。「最後までよく粘れた。１番は取れなかったが、（自分を）褒めてあげたい」。死力を尽くした素直な感情だった。

　スハウテンに通算で６秒０８差をつけて迎えた最終レース。北京五輪３冠の強敵から逃げ切るには心もとないリードだった。滑り慣れない距離で、できる限りのラップを刻んで７分１秒９７は自己ベスト。しかし２度目の頂点には立てなかった。

　５種目でメダル４個を獲得した北京五輪から約２週間。移動などで満足な練習はほぼできず、疲労は残る。今大会、当然のように１位となった５００メートルと１５００メートルに本来のスピードはなく、ライバルたちを突き放せなかった。滑りの調子は悪くないと評するデビット・コーチも「短距離で速く滑るためには、本当にフレッシュでなければならない」と語った。

　全てを注ぎ続けるシーズンも１２、１３日のＷ杯最終戦（オランダ）で終わる。「本当に疲れた。一回ゆっくりしたい」。たくましい日本のエースが思わず本音をこぼした。