「柔道・東京都選手権」（１３日、東京武道館）

　全日本選手権（４月２９日、日本武道館）の東京都予選を兼ねて体重無差別で行われ、故斉藤仁氏の次男、斉藤立（２０）＝国士舘大＝が６試合を勝ち抜いて初優勝した。パリ五輪へ期待が懸かるホープは昨年１１月に左膝を痛めていたが、復調気配。４月から本格化する代表選考レースに向けて、また１つアピールした。

　１４４人がエントリーしたハイレベルなトーナメントで、２０歳のホープが高いポテンシャルを示した。序盤戦は攻めあぐねる場面も目立ったが、１００キロ超級のライバルとの対戦となった後半戦は徐々に本領発揮。香川大吾（ＡＳＬＯＫ）との４回戦では、大外刈りから連絡した出足払いで相手を吹っ飛ばし、佐藤和哉（日本製鉄）との準々決勝は相手が負傷で途中棄権。松村颯祐（東海大）との決勝は、内股を警戒している相手を足車でくるっと転がし、一本勝ちで優勝を決めた。

　昨年１１月のグランドスラム（ＧＳ）バクー大会で優勝し、パリ五輪代表争いに名乗りを上げているホープは「結構プレッシャーを感じていた。これからも負けられない戦いが続くので、初戦から硬かった」と明かした。「（優勝は）よかったけど、まだちょっと組み手で課題がある。しっかりと取り組んでいきたい」と次戦への反省を口にした。

　１９１センチ、１６０キロ超の巨体から繰り出す、スピード感ある切れ味鋭い投げ技が持ち味の大器。昨年１１月以降は左膝のけがに泣き、今大会の約３週間前から本格的な練習を再開したというものの、ハイレベルな大会を制し、２４年パリ五輪代表争いが本格スタートする４月に向けて弾みを付けた。

　まずは今年の世界選手権（１０月、タシケント）で初の代表入りを目指す。東京五輪代表の原沢久喜（百五銀行）、世界王者の影浦心（日本中央競馬会）らが一堂に会する全日本選抜体重別選手権（４月２、３日・福岡国際センター）、今回出場権を得た全日本選手権と負けられない戦いが続くが、「負けることはあまり考えてない。負けることより、どのようにして勝っていくかなので」と自分に言い聞かせていた。