「卓球・アジア大会代表選考会」（１０日、赤羽体育館）

　女子決勝が行われ、東京五輪代表の平野美宇（２１）＝木下グループ＝が、木原美悠（１７）＝エリートアカデミー＝を４－０で下し、アジア大会（９月、中国・杭州）シングルス代表を決めた。国内外を問わず主要大会の個人戦シングルスとしては、１９年１２月の世界選手権代表選考会以来、２年４カ月ぶりの優勝を果たした。

　新天地での初戦で、平野が持ち味のピッチの早いプレーで頂点に立った。この日、伊藤美誠（スターツ）を破って決勝に進んできた木原を寄せ付けず、一方的にポイントを重ねてストレート勝利。勝利の瞬間、笑顔がはじけた。

　今月、１６年７月から所属していた日本生命を離れ、新たに木下グループと所属契約。普段から東京近郊で活動することが多いため、２４年パリ五輪挑戦を見据え、神奈川に練習拠点を置く同社に身を置き、環境を変えた。

　また、今大会は自身が中学から高校までを過ごしたエリートアカデミー時代に指導を受けた、中沢鋭コーチがベンチに入った。久々の恩師との再タッグで、前日の試合後には「新しい気持ちというか、所属も変えて環境も変わり、前に教えてもらっていた中沢コーチもベンチに入って、試合結果に結びついた」と復調気配をのぞかせていた。

　◆杭州アジア大会の選考方式　シングルス代表は、３月のライオンカップ・トップ３２を制した男子の張本智和（ＩＭＧ）、女子の早田ひな（日本生命）が既に内定しており、残りはあと１枠。今大会は男女各８人が２グループに分かれて総当たり戦を行い、各組１位同士が決勝を争い、優勝者がシングルス代表に決まる。１次リーグ各組上位２人は団体戦代表となる。

　◆卓球のパリ五輪への道　日本協会は２４年パリ五輪代表選考に関して、世界ランクに準拠した従来の方式ではなく、国内代表選考会を重視する方針を採用。全日本選手権や世界選手権、五輪代表選考会、Ｔリーグなど、各大会ごとに独自のポイントを設定。２４年１月の全日本選手権を終えた時点で、上位２名がシングルス代表に決まる。