「体操・全日本個人総合選手権」（２４日、東京体育館）

　男子決勝が行われ、東京五輪２冠で予選トップの橋本大輝（２０）＝順大＝が１７４・１６１点でエースの貫禄を見せつけ２連覇を果たした。２位の神本雄也（２７）＝コナミスポーツ＝に約３点の大差を付け圧倒。鉄棒ではＦ難度の大技「リューキン」を成功させ１５・４３３のハイスコアをたたき出した。今大会は代表５人の世界選手権（１０～１１月、英リバプール）などの選考会を兼ねて行われた。橋本は既に内定しており、代表は残り４枠。男子は全日本の得点が持ち点となる５月のＮＨＫ杯で上位２人が選ばれ、６月の全日本種目別の結果も踏まえて残り２人を決定する。

　最後の鉄棒で着地をぴたりと決めると、橋本は喜びをかみしめるように何度も拳を突き出した。「初めて鉄棒で最高難度の演技構成を通して、着地が決まってうれしかった」。２位に約３点差をつける圧倒的な優勝に五輪王者の貫禄が漂った。

　ただ１人異次元だった。橋本は、６種目全てで１４点を超える抜群の安定感を披露。東京五輪で金メダルを獲得した鉄棒では、アドラー１／２ひねり倒立からＦ難度の大技「リューキン」につなげる難しい構成を通しきり、金メダルを獲得した東京五輪を上回る１５・４３３点をマークした。

　キング内村航平さんは「ブレットシュナイダー」が伝家の宝刀だった。新エース橋本には「リューキン」だ。「武器になる」と今大会で初めて取り入れた大技を一発成功。予選では入れられなかっただけに、「ギリギリのキャッチだったけど、すごくうれしかった」と手応えを示した。指導する冨田洋之コーチも「優勝が決まる場面でできたのは自信につながる」と評価する。

　もう一つ、こだわって練習してきたのが着地だ。昨年の世界選手権では最後の鉄棒の着地を決めきれず、わずか０・０１７点差で個人総合銀メダル。それだけに、「どんなに難度の低い技でも絶対止めていいイメージを作る」と意識を変えて猛練習。股関節を鍛え、「下に力を使いながら重心を落とすと止まるようになった」と、コツもつかんだ。今大会の鉄棒では完璧な着地を見せ、「やっと止まった」と笑顔だった。

　五輪２連覇を狙う王者は「今年は（５月の）ＮＨＫ杯も優勝して、（１０～１１月の）世界選手権の団体金メダル、個人総合金メダルの獲得へ、世界一のチームを作っていきます」と改めて宣言した。２４年パリ五輪へ、好調のスタートを切った。

　◆リューキン（伸身トカチェフ１回ひねり懸垂）鉄棒のＦ難度の離れ技。鉄棒を背面で飛び越しながら１回ひねり、再び鉄棒をつかむトカチェフの派生技。１９８８年ソウル五輪の種目別鉄棒で金メダルを獲得した旧ソ連のワレリー・リューキンの名前をとってつけられた。世界でも取り入れる選手が少ない中、橋本はアドラー１／２ひねり倒立からリューキンにつなげる難度の高い構成を組んでいる。この構成は内村航平さんも１２年の全日本個人総合選手権で成功させている。