「陸上・織田記念国際」（２９日、エディオンスタジアム広島）

　男子１１０メートル障害決勝で、村竹ラシッド（２０）＝順大＝が１３秒５５（向かい風１・５メートル）で優勝した。日本記録保持者で大学の先輩の泉谷駿介（住友電工）が棄権する中で、昨年の日本選手権の準決勝で日本歴代３位（当時）の１３秒２８を出したホープが実力を発揮した。

　「臆せずに勝ちにいけた。去年、無風や追い風で走っていた時と、向かい風でも同じような感じだった」と村竹。冬季は週３、４日をウエートトレーニングに割き、食べる量も増やして体重は約４キロアップした。

　その成果は「６、７割が上半身」と言い、「下半身のパワーに対して上半身が細すぎた。バランスが取れていい感じになっている」と実感。また、山崎一彦監督の指導で背筋付近の使い方を修正し「いい感覚がつかめた」と成長を続けている。

　父の祖国はトーゴ共和国で自身は千葉県松戸市出身のホープは、すでに世界選手権（７月、米オレゴン）を射程圏内に捉える。泉谷の日本記録（１３秒０６）も視野に入れ「いつか近いうちに全力でやり合いたい」と先輩に挑戦状。今季は「１３秒０台、あわよくば１２秒台を出したい」と夢を膨らませている。