「柔道・全日本選手権」（２９日、日本武道館）

　男子１００キロ超級の世界選手権（１０月、タシケント）代表最終選考会を兼ね、体重無差別で争われた。五輪２連覇の故斉藤仁氏の次男、斉藤立（たつる、２０）＝国士舘大＝が、準決勝で東京五輪代表の原沢久喜（長府工産）を破ると、決勝は世界王者・影浦心（日本中央競馬会）に１４分２１秒、延長優勢勝ちで初制覇。１９８８年大会優勝者の父に並び、史上初の親子日本一となった。斉藤は世界代表にも初選出で、２４年パリ五輪に向けて大きな一歩を踏み出した。

　斉藤が世界王者を畳に沈めると、地鳴りのような拍手と歓声が響き渡った。二十歳の新王者誕生を、日本武道館が一体となって祝福。この日の主役は右腕を突き上げて応えた。

　亡き父の生き写しのようなパリ五輪の星は「第一歩を刻めた。自分はまだまだ挑戦者。何が何でも勝ち続けていくつもりでいる」と高らかに宣言。ただ、天国に日本一を報告すると「（父には）握手してから課題を言われたと思う。自分には厳しいので、褒められることはないと思う」と笑った。

　１９２センチ、１６５キロ。規格外のスケール感は体格だけではない。巨体を器用にコントロールしながら、破壊力抜群の技を放つ。決勝は試合巧者の影浦との激闘となったが、試合時間１０分を超えても闘志が切れることはなかった。スタミナに自信はなかったものの、この試合の勝敗がパリまでの岐路となる。「キツいときも『俺は絶対に負けへん』と。何が何でも勝って（家族や周囲を）喜ばせて恩返しするんだというのが試合中に芽生えてきた」。歯を食いしばって奥襟をつかむと、最後は足車で投げ切った。

　執念は父に学んだ。仁氏の生前、車の中では全日本選手権の試合映像を流すこともあった。ただ、父が日本一になった８８年大会の映像を見たのは亡くなった後だった。伝説の柔道家の鬼気迫る戦いを目の当たりにし、「本当に執念という言葉が現れている試合。自分もこういう選手にならないと」と覚悟した。

　初の日本一で周りが歓喜に沸く中でも、喜びを爆発させることはない。「五輪で優勝するからです。自分は二十歳で次があるので」。世界代表にも選ばれたが、厳しかった父は天国から常ににらみをきかせている。「慢心したら次につながらない」。２４年へと続く道は歩み始めたばかり。一食で米３合をぺろっと平らげるホープに、まだまだ満足感はない。

　◇斉藤　立（さいとう・たつる）２００２年３月８日、大阪府出身。国士舘大３年。８４年ロサンゼルス、８８年ソウル五輪２連覇の父仁氏の影響で５歳から柔道を始め、父直伝の体落とし、内股などが得意技。東京・国士舘高に進み、１８、１９年インターハイで連覇。昨年１１月のグランドスラム・バクー大会でシニアの国際大会を初制覇した。家族は母、兄。左組み。１９２センチ、１６５キロ。