「競泳・日本選手権」（３０日、横浜国際プール）

　女子２００メートル個人メドレーは東京五輪女王の大橋悠依（２６）＝イトマン東進＝が２分１０秒７０で優勝した。３月の選考会の不調を乗り越え、五輪２冠の貫禄を見せた。２位はアジア大会（９月、中国・杭州）代表の１５歳、成田実生（金町ＳＣ）で２分１１秒４１だった。同１００メートル自由形は池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝が白血病から復帰後の最速となる５３秒８３で制し、アジア大会の派遣標準記録（５３秒９６）を上回り、個人２種目目の代表入りを確実にした。

　世界女王の貫禄だった。大橋はレースを振り返り「予選から丁寧に泳げた。今日を乗り切れてよかった」と納得の表情。３位で折り返した後半、力強い平泳ぎでぐんぐん追い上げた。ラスト５０メートル自由形でパワー全開。トップを奪い、粘る１５歳成田をねじ伏せた。

　「やっぱり想像したレースができるのは楽しい。２分１０秒台が出せたので、現状の確認はできたのかな」

　東京五輪で個人メドレー２００＆４００メートル２冠。３月の選考会では五輪金メダリストの重圧に苦しんだ。同４００メートルで成田に完敗しアジア大会代表入りを逃した。同２００メートルこそ２位に入ったが心身共にボロボロだった。

　その後の練習ではメンタルケアではなく、泳ぎ込みの量を増やした。７～２３日まで高地で合宿を行い、今大会も疲労が蓄積する中で臨んだ。「少しずつ力強さは戻って来た」と増えた練習量が逆に自信へと変わった。

　若手成長が著しい同種目。「年下の選手が上がってきたことはネガティブに捉えていない。日本の個人メドレーを引っ張れているのはうれしいこと」と格の違いを見せつけた。

　世界選手権（６～７月、ブダペスト）へ向け完全復調。「メダルを獲るためには自分の五輪タイムを超える必要がある。その過程も楽しんでいけたらいいな」と笑顔で誓った。