日本バレーボール協会は１６日、ネーションズリーグ（６～７月・ブラジル、大阪など）を戦う男子日本代表候補１５人を発表し、東京五輪代表の石川祐希（２６）＝ミラノ、西田有志（２２）＝ビーボバレンティア、高橋藍（２０）＝日体大＝らが入った。都内での会見に出席した西田は「チームを勝たせられる一員でありたい。石川（祐希）選手が、リーダーが（自分以外に）１人、２人（出てきてほしい）と言っていた１人になりたい」と主力としての自覚をにじませた。

　日本代表のエースで主将の石川はイタリアでのシーズンを終え、代表合流を前に「僕だけじゃなくリーダーをもう１、２人つくりたいと思いながら合流したい。メンタルの部分であと１、２人（支柱が）いると安定すると思う」と腹案を明かしていた。

　石川と同じくイタリアでプレーする西田も「祐希さんが考えていることもわかる」と共鳴。オポジットとして「（自分が）チームを勝たせられる要因の１人でないといけない。チームが崩れそうなときに助けられる要因じゃないと。自然とそういう選手になるために今を大切にしたい」と主軸としての決意を込めた。

　さらに、セッターの関田誠大（２９）＝ルビン＝も「僕が（リーダーの１人に）なれれば。このチームでは最年長なので、少しでも経験したことを（チームに）伝えられたらいい。セッターとして引っ張っていきたい」と名乗りを上げた。

　２４年パリ五輪の出場権争いは世界ランキングで決まることになり、今回のネーションズリーグも１戦１戦落とすことができない長丁場の戦いとなる。

　チームを率いるフィリップ・ブラン監督は、石川のアイデアに「個人的にもそう思う。リーダーシップは大事」と同調。西田、関田、ミドルブロッカーの高橋健太郎（２７）＝東レ、リベロの山本智大（２７）＝堺＝らを挙げながら「石川が全ての試合でコート上にいることは難しい。彼が出ていなくても、（精神的支柱として）代わりを務められる選手は必要になる」と、コート上でのリーダーシップに期待した。