「ラグビー・リーグワン・プレーオフ決勝、埼玉１８－１２東京ＳＧ」（２９日、国立競技場）

　埼玉（レギュラーシーズン２位）が東京ＳＧ（同１位）を１８－１２で破り、新リーグ初代王者に輝いた。

　　◇　　◇

　苦難の船出だった新リーグ初年度が幕を閉じた。開幕直前に東葛の所属選手による薬物問題が発覚。東海林一専務理事は「猛省している」と謝罪から始まった。１９年以降で３度目の薬物問題とＴＬ時代の反省は生かされなかった。

　運営面でも課題を残した。新型コロナ陽性者により登録メンバーがキックオフ４８時間前にそろわなければ実施しないという規則に従い、１部では２割近くもの試合中止を招いた。ＢＲ東京－大阪の最終節では中止発表が試合の２時間半前という失態もあった。ファンから批判の声も大きく、埼玉の飯島均ＧＭは「もっと柔軟に対応しても良かった」と改善には至らなかった。

　観客動員も伸び悩んだ。レギュラーシーズンは人気の埼玉でさえホスト開催で１万人を超えた試合はなかった。ＢＬ東京－東京ＳＧの“府中ダービー”でやっと１万人超。１部の１試合平均で４２１３人にとどまった。２０年はＷ杯効果もあり、最多動員を更新していたことを考えるとさみしい結果となった。

　ただ、競技自体のレベルが上がったことは収穫。優勝した埼玉は後半での逆転勝ちが５試合とＴＬ時代に比べ苦戦が目立った。リーグワンでの底上げが日本代表の強化にもつながる。来季はファンもチームも納得の運営が求められる。（デイリースポーツ・知手健人）