プロ野球ロッテの佐々木朗希投手は入団３年目の今季、完全試合を達成するなど才能を開花させた。岩手・大船渡高３年だった２０１９年夏には、全国高校野球選手権大会の岩手大会を勝ち進みながら決勝の登板を回避した経緯がある。同高で指導した国保陽平前監督（現野球部長）は「壊さないで次のステージにというだけ」と当時の心境を振り返り、「歴史を塗り替えてほしいとか、そういうことではない。自分自身の望む野球人生を歩んでもらえれば」とプロで大きく羽ばたいた教え子の幸せを願った。

　佐々木朗は高校３年の４月に１６３キロを投げて「令和の怪物」と称され、同高は３５年ぶりの甲子園出場が期待されていた。だが、国保前監督は前日の準決勝で１２９球を投げたことや決勝当日の朝の様子などを踏まえて起用しないことを決断し、試合前に本人に説明した。もちろん勝利を諦めたわけではなく「（佐々木朗を）外しても勝ちたい」と思っていたが、ひのき舞台へは届かなかった。

　中軸を打っていた同期の木下大洋さんは、先発メンバーに「４番・エース」の名前がないことに驚いたという。「やっぱり何で投げないのか、投げていたら勝てていたかもしれないという思いは少なからずあった」と率直に打ち明けた。ベンチの佐々木朗は、いつもより元気がなかったように見えたという。

　３年を経て、「怪物」はプロでも規格外の投球で打者を圧倒する投手に成長した。将来を見据えた判断が成功を導いた形となっているが、国保前監督は「あのときに投げなかったから、これがいいでしょうと言うつもりはない」と控えめに言う。