２月の北京五輪スピードスケート女子で１０００メートルの金メダルを含む、計４つのメダルを獲得した高木美帆（２８）＝日体大職＝が１６日、都内で記者会見を行い、現役続行を正式表明した。今後はナショナルチーム（ＮＴ）を離れ、ヨハン・デビットコーチと二人三脚で歩む方針。２６年のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪への出場意思は明言しなかった。

　２８歳が新たな“門出”を迎える。高木は「今年からナショナルチームではなく、個別でヨハンと活動していくことを決めました」と発表。４月に現役続行を表明してから「北京五輪という大きな目標が終わったことで、一歩外に出てもいいのかな」と８年間在籍したＮＴから“卒業”への思いが強くなった。

　最も信頼する師と新チームを結成。「最後に出てきた気持ちがヨハンと一緒に滑りたいな、まだ続けたいなという気持ちでした」と決断理由を明かした。

　オランダ人のヨハン・デビット氏は今年４月まで約７年間日本代表のナショナルコーチを務めた敏腕コーチ。オンラインで会見に参加し、高木について「私にとっても重要で特別な存在」と強調した。「最後のストロークを滑りきるまでずっとコーチでいたいと思う」と、高木の現役引退まで二人三脚で支え続けていく。

　今後は日本とオランダを行き来して練習を行う。デビットコーチは「長期的には世界で一番強いチームを作りたい」とも話した。

　高木の北京五輪のメダルは１０００メートルで金、５００メートル、１５００メートル、団体追い抜きで銀。平昌の３つと合わせ計７つの五輪メダルは夏季を含めても日本女子単独最多だ。４年後のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪でさらなる更新に期待がかかるが「ミラノよりも、今スケートを続けたい気持ちを大切にしたい」と出場意思を明言しなかった。

　それでも「１年１年積み上げていくことが大事になると考えていて、その先にミラノがある」とも思い描いた。新境地に滑り出した女王が新たな可能性を探る。

　◆高木美帆（たかぎ・みほ）１９９４年５月２２日、北海道出身。北海道・札内中３年の時に１０年バンクーバー五輪に出場。帯広南商から日体大へ進んだ。姉・菜那さん（２９）とともに五輪の団体追い抜きに出場し、１８年平昌で金、２２年北京五輪で銀を獲得した。１６４センチ。