「ラグビー・テストマッチ、日本３４ー１５ウルグアイ」（１８日、秩父宮ラグビー場）

　日本代表（世界ランキング１０位）は２２年最初のテストマッチとなるウルグアイ代表（同１９位）との対戦で５トライを挙げ、３４－１５で快勝した。今回の第１戦には宮崎で合宿中の主力組以外の代表候補選手が出場し、９人が初キャップを獲得。代表デビューのＷＴＢ根塚洸雅（２３）＝東京ベイ＝が初トライ、プロップ浅岡俊亮（２５）＝トヨタ＝も力強いプレーでアピールした。ウルグアイとの第２戦（２５日、ミクニワールドスタジアム北九州）は主力組が出場予定。

　生き残りへ、初キャップで大きなアピールとなった。１９年Ｗ杯に出場したウルグアイを相手に代表候補メンバーで完勝。今年最初のテストマッチを白星で飾り、ジョセフヘッドコーチは「しっかり力を出せていた」と評価した。

　初キャップ９人の中でもリーグワン初代新人賞を獲得した根塚が違いを見せた。前半１０分に逆サイドからつながれたパスを最後に受け、先制となる代表初トライ。「プレッシャーも感じた」と話すが、「世界で通用すると自信を持てた」と手応えも十分だった。

　ＦＷでは、浅岡が激しいタックルを受け、目を腫らしながら躍動。スクラムの強いウルグアイから反則を次々と誘い、セットプレーでは押し切った。「短い準備でスクラムは毎日組んできた」。完成度は高く、練習の成果が現れた。

　「いいチームだった。これから日本はどんどん強くなる」とＳＯ田村主将。宮崎合宿中の主力組への昇格を懸けたし烈なメンバー争いが、選手層の拡大にもつながった。