「体操・全日本種目別選手権」（１９日、東京体育館）

　世界選手権（１０月開幕、英リバプール）代表最終選考会を兼ねて、男子６種目、女子４種目の決勝が行われた。女子のリオデジャネイロ、東京五輪代表で、今大会限りで現役生活に区切りをつける杉原愛子（２２）＝武庫川女大＝が床運動で、１３・４６６点をマークし、２位で“ラストダンス”を終えた。

　演技が終わるまで、笑顔を貫き続けた。「今大会の男女の中で観客を１番魅了したのは私だっていうぐらいだったと思うので、そこを目標にしていたからこそ、できたからすごい嬉しかった」－。

　予選１位通過で、“体操女子の華”である床、女子競技の大トリで登場。赤のレオタードで挑んだ杉原は、スパイ映画「００７」のテーマとともに、冒頭のターンから鋭い技を繰り出していった。自然と巻き起こった観客の手拍子にのって、こだわりのダンスでも魅了し、最後の着地もしっかり決めた。「結果は求めずに、観客の皆さんがライブのように、私に引き込まれる演技がしたかった。体操の魅力を伝えたかった」。フィニッシュポーズを解くと、ホッとした様な笑顔を浮かべ、拍手に応えた。結果を見届けた後、大野コーチから感謝の言葉を伝えられると、こらえていた涙が溢れた。

　今後は指導者など、体操関係の道を模索していく。「トレーニングは続けながら、エキシビションなどを通じて、体操の魅力を伝えていけたら。（指導の）国際免許も取りたいし、勉強も続けていきたい」。門出を祝うかのような拍手に包まれながら、胸を張って第２の人生へ踏み出した。