「競泳・世界選手権」（１８日、ブダペスト）

　アーティスティックスイミング（ＡＳ）のソロ・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝は３１歳の乾友紀子（井村ク）が９２・８６６２点で制し、ソロ種目で日本勢初の金メダルを獲得した。

　会心の演技を終えると屋外会場は大歓声に包まれた。海外メディアからは「信じられない」と感嘆の声も。強豪ロシア不在のＡＳソロＴＲで３１歳の乾が円熟の泳ぎを披露。「ソロでの金メダルの価値はすごくすごくあると思う。それに恥じない演技ができた」。ソロコーチの井村氏が要求した「感情のある脚」を体現し、新たな歴史をつくった。

　世界平和を願って命燃え尽きる「鳳凰（ほうおう）」がテーマ。２０１５、１７年世界選手権のソロ・フリールーティンでも用いた雅楽調の曲に合わせて時に力強く、時に柔らかく脚技を繰り出した。変幻自在の技で情感たっぷりに演じ「出し切った」と完全燃焼した。

　かつて五輪種目だったソロについて、井村氏は「自分をがっと押し出す。日本人の一番不得意な部分」が必要だと指摘する。あえて「個人での評価」を求めて困難な道を歩む乾の心意気を買い、東京五輪後はつきっきりで指導して二人三脚で突き詰めてきた。

　ソロ世界一に３度輝いたフランスのドデュさんは「動きが全くぶれない。別世界の住人」と称賛。演技後は海外関係者からひっきりなしの祝福も受けた。ソリストとして世界に認められた姿が、そこにあった。

　◆乾　友紀子（いぬい・ゆきこ）１２年ロンドン大会から五輪に３大会連続で出場し、１６年リオデジャネイロ五輪はチーム、デュエットとも銅メダル。東京五輪はともに４位だった。１９年の世界選手権ではソロの２種目で３位。立命大出身、井村ク。１７０センチ、５７キロ。３１歳。滋賀県出身。