「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本４３－７ウルグアイ」（２５日、ミクニワールドスタジアム北九州）

　日本代表（世界ランキング１０位）はウルグアイ代表（同１９位）との第２戦で６トライ（認定１含む）を挙げ、４３－７で圧勝した。代表候補で戦った第１戦からメンバーを入れ替え、今回は主力で臨み２２年のテストマッチ２連勝。５年ぶりの代表先発となったＳＯ山沢拓也（２７）＝埼玉＝は前半に３連続ＰＧを決めるなど司令塔としても貢献し定位置取りに前進した。７月には世界ランキング２位のフランス（２日・豊田スタジアム、９日・国立競技場）と２連戦を控える。

　新戦力の加わったジャパンが圧倒した。５年ぶりのテストマッチとなった先発ＳＯ山沢は「自分のやるべき仕事はできた。自分らしさは出せた」。Ｗ杯出場国相手にも臆せず力を発揮した。

　前半から攻め立てた。開始５分、フッカー坂手主将のトライを皮切りに、山沢が約５０メートルのＰＧを沈めるなど３ＰＧ。後半８分には右サイドから逆サイドのＷＴＢフィフィタへキックパスで“サイドチェンジ”。中学までサッカーをやっていたファンタジスタが足で魅了した。

　最終的にチームは６トライ４３得点。失点は７点のみ。「敵陣でプレーできて失点を抑えられた」と司令塔としての役割を全うした。リーチも「いいゲームコントロールだった」と合格点を与えた。

　山沢の後を継いで投入された李、代表では手薄なロックで途中出場したワクァ、トライを決めたＷＴＢファンデンヒーファーの３人も初キャップで貴重な国際舞台を経験。ジョセフＨＣは山沢も含め「新しい選手たちが本当にいいパフォーマンスをした。満足している」と評価した。

　山沢にとっては田村、松田が不在の状況で定位置を奪い切るチャンス。指揮官は「経験を積むことでもっといい選手になる」と期待。世界ランキング２位・フランスに挑む次戦で真価が試される。