「水泳・世界選手権」（３日、ブタペスト）

　男子高飛び込みの玉井陸斗（１５）＝ＪＳＳ宝塚＝が日本勢史上最高の銀メダルを獲得した。２００１年大会で男子３メートル板飛び込みの寺内健らが獲得した３位を上回り、日本最年少で表彰台。決勝で４８８・００点をマークし強敵中国勢に割って入る快挙。２年後のパリで初の五輪メダルへ弾みをつけた。

　玉井が水の中に消えるたびに会場が揺れる。１本目、水しぶきの立たないノースプラッシュで流れに乗った。３本目は大技１０９Ｃ（前宙返り４回転半抱え型）を成功。優勝した楊健の１０２・５０点に次ぎ、この日、２番目の高得点となる９９・９０点をたたき出した。

　４位で迎えた最終６本目。玉井は何と台の上で笑った。メダルの懸かる局面にもかかわらずメンタルが半端ではない。得意の５２５５Ｂ（後ろ宙返り２回転半２回ひねりえび型）を完璧に沈め、９５・４０点。表彰台を決めて拳を揺らし、何度もガッツポーズを見せた。

　日本最年少で史上初の銀メダル。最大の壁、中国勢の一角を崩した意味は大きい。「勝てるはずのない存在だったが、中国選手１人に勝てたのは、人生が変わるような自信につながった」と、会心の演技に胸を張った。

　４日は母・美里さんの４５歳の誕生日。毎日の食事、生活面を支えてくれる一番の応援者に勇姿と最高のプレゼントを届けた。表彰式後は馬淵崇英コーチ（５８）の首にメダルをかけて感涙させた。

　練習を共にする五輪最多６度出場のレジェンド・寺内がテレビ解説を務めた目の前で歴史を塗り替えた。玉井は「今まで寺内選手の記録を塗り替えてきたが、これ以上にないくらい、うれしい記録を塗り替えられた」と“恩返し”を喜んだ。

　１４歳で出場した昨夏の東京五輪。初出場ながら７位入賞を果たしたが、「入水の技術や思い切り飛ぶ勇気が足りなかった」と猛省。すぐに２４年パリ五輪へ向けて始動した。

　高飛び込みと板飛び込みの両方に挑戦する“二刀流”を目標に掲げ、主に下半身のウエートトレーニングに取り組み、ジャンプ力を強化。「演技に高さが出るようになった。余裕ができて入水技術も自然と上がった」と手応えを感じ、今大会での快挙につなげた。

　夢舞台からわずか１年で世界の頂点に手が届く位置まで駆け上がった。成長力は計り知れない。「パリ五輪は金メダルを目指して頑張りたい」。日本が五輪の飛び込み競技に初参戦したのは１９２０年でメダル獲得は一度もない。１０４年の悲願達成を１５歳エースが請け負う。