１５日（日本時間１６日）に開幕する陸上の世界選手権（米オレゴン州ユージン）で、田中希実（２２）＝豊田自動織機＝が８００メートル、１５００メートル、５０００メートルと中長距離では異例の３種目に出場する。１５００メートル前日本記録保持者の小林祐梨子さん（３３）は、同郷で親交の深い田中の「常識離れした挑戦」に期待を寄せた。

　　◇　　◇

　のんちゃんから８００メートルの出場が決まったと連絡があり、思わず聞き返しました。それほど常識離れした挑戦です。「二兎を追う者－」と言いますが、彼女は一つ一つにポイントを合わせる研ぎ澄まされた感性があります。ここ一発の集中力で、「三兎」を追う可能性はあります。

　通常なら前回大会の５０００メートル出場から１万メートルへと距離を伸ばしていく流れです。しかし、そこから逆に強みでなかったスピードに磨きをかけ、１０００メートル、１５００メートル、３０００メートルの日本記録保持者に。今やスピードは武器になりました。

　６日のホクレンディスタンスの３０００メートル優勝は素晴らしい内容でした。「会心の走りだったね」とメッセージを送ると「ラストで勝負できなかった」と反省しきりでした。常に「世界」という見えない敵と戦っているのでしょう。８００メートルでの決勝進出は、２分を切らないと厳しい。でも、トップのスピードを肌で感じることは大きな経験になるはずです。（０８年北京五輪５０００メートル代表）

　◆小林祐梨子（こばやし・ゆりこ）１９８８年１２月１２日、兵庫県小野市出身。須磨学園高３年の０６年に１５００メートル４分７秒８６の日本記録（当時）を樹立するなど“スーパー女子高生”として注目される。０８年北京五輪５０００メートル代表。０９年世界選手権の同種目で決勝進出。１５年に引退し、現在は競技解説やコメンテーターとして活躍。日本パラ陸上競技連盟理事、ワールドマスターズゲームズ理事などを務める。岡山大卒業。１６年に結婚し、２児の母。