陸上の世界選手権（米オレゴン州ユージン）が１５日（日本時間１６日）に開幕する。東京五輪の女子１５００メートルで日本人初の８位入賞を果たした田中希実（２２）＝豊田自動織機＝は、８００メートル、１５００メートル、５０００メートルと中長距離では異例の３種目に出場する。１５００メートル前日本記録保持者の小林祐梨子さん（３３）が、同じ兵庫県小野市出身で親交が深く、自身の日本記録を更新した「のんちゃん」とオンラインで対談。世界選手権への意気込みや、前例のないレース出場を続ける意図、またプライベートの素顔にも迫った。

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　（６月下旬に合宿先の長野県菅平からオンラインでつないで）

　小林祐梨子さん（以下、小林）「今季は４００メートルにも挑戦してスターティングブロックをつけている姿が印象的だった。のんちゃんはずっと短距離が苦手だったけど、スピードは今が一番速いね」

　田中希実（以下、田中）「海外では２６、２７歳で中距離のベストをバンバン出している。筋力的なピークは２０歳くらいだと思うけど、体の使い方とかレース中の力の使い方とかコツをつかめば、ベストは年齢が上がれば出ていくのかなと。４００メートル（専門）の選手みたいなタイムではないけど、５９～６１秒くらいでいつでも走れるコツを最近つかめつつある。その感覚を延長できたら、８００メートルも２分前後で走れるんじゃないかと思っています」

　小林「６月の日本選手権は３種目に出場（１５００メートル、５０００メートルで優勝、８００メートルで２位）し、世界選手権の出場権を狙った。普通は出るだけでも目標なのに、それを自分に課しているのか、それとも楽しんでやっているの？」

　田中「その間と言うか…。自分の場合はある程度の負荷がないと楽しめないんです。できて当たり前と思われていることをする時に、頑張らないといけないのに、何でこんなに頑張らないといけないのかとか、本当にできるのかとか、葛藤やイライラがある。（日本記録を持つ）１５００メートルだけに絞ったら、優勝して当たり前と思われているんじゃないかと感じて、楽しくなくなってしまう。でも、周りから見てすごいと思ってもらえるチャレンジをしていることで、初めて失敗してもいいからやってみようと前向きな気持ちになるんです。たぶんハッサン選手（オランダの中長距離選手、東京五輪で３種目出場して２冠）も、そうしないと精神状態が保てないからやっているんじゃないかな。気持ちのバランスを取るために、そういう方法しかないという感じ」

　小林「うーん、わからないなあ。３種目もチャレンジしたら疲労もあるし、言い訳を見つけてしまいそう。もし達成したら、うれしくて跳びはねると思うけど、のんちゃんは（予選から合計）５本目の５０００メートルで優勝しても淡々としていた」

　田中「５０００メートルの後は本当にホッとして、生まれて初めてゴール後にガッツポーズをしていました。今回のチャレンジ自体が自分との戦いだと思っていたので、最後はライバルではなく自分に勝てたというガッツポーズ。妹には『ガッツポーズした時はかっこよかったけど、人を殺しそうな顔してたよ』と言われて面白かったです」

　小林「次々と階段を上って、背負うものも大きくなってきたね」

　田中「世界のレベルにはまだまだなので、世界と日本のレベルの間の溝に落ちている感覚です。その溝って深いと思うけど、そこを飛び越えればまた違う世界があって達観できたりするのかなって。今は一番どっちつかずでしんどい状態かな」

　小林「陸上以外で楽しい時間は？」

　田中「（合宿先の）菅平では陶磁器のお店を見に行きました。（自宅は）物だらけです。パッと見た時に形とか模様が好きな物はつい買っちゃうので」

　小林「私のコーヒーカップはフィンランドのマリメッコでのんちゃんが買ってきてくれた物。自宅の玄関では北海道のお土産で私はモンチッチ、旦那はメロン熊、子ども２人のキャラクターの４体がお迎えしてくれる。のんちゃんは感性が面白いよね。もし陸上をしてなかったらどうしてたかな？」

　田中「本を書いていたかもしれないし、絵も昔は好きでした。走ることと一緒で、才能以外の部分でも、突き詰めたら何か得るものがあったと思う。それで大成するかどうかはともかく、何か自分のやることは見つけられていたと思います」

　小林「小野市では毎年中学生がうちわのデザインを考えて１人が選ばれる。小野市民共通の自慢なんだけど、のんちゃんの絵も選ばれたよね」

　田中「中学３年の時です」

　－成人式の時は、小林さんから図書券をプレゼントしたと。

　小林「おしゃれな物も考えたけど、好きな物がいいかなと」

　田中「私、あまりファッションがわからなくて」

　－昨年末の日本陸連の年間表彰式「アスレティックス・アワード」はドレス姿で登場した。

　田中「あれはスタイリストさんがついてくださったので楽しかった。初めての時は自分で服を探さないといけなくて、大阪でドレスがありそうなところを一日中歩き回ってすごく疲れました」

　小林「レースもこだわりが強いし、これは違うって考え出したら一日かかるんやね。何か、毎日続けていることはあるの？」

　田中「日記は小学３年から毎日つけています。愚痴的なことは全部、言葉遣いもすごい。一日２、３ページは書いています。日記のノートは遠征先で記念になるような物を買うことが多くて、今は室内陸上で行ったセルビアのノート。その前は北九州駅伝の時に買った、新幹線の絵の物ですね」

　◆田中希実（たなか・のぞみ）１９９９年９月４日、兵庫県小野市出身。西脇工高から同大を今春卒業。１８年世界ジュニア選手権３０００メートルで金メダル。１０００メートル、１５００メートル、３０００メートルの日本記録を保持。東京五輪の１５００メートルでは日本人初の決勝進出と８位入賞を遂げた。今季の日本選手権は１５００メートルで３連覇、５０００メートルとの２冠を達成。父・健智さんがコーチを務め、母・千洋さんは９７年、０３年と北海道マラソンを２度制している。身長１５３センチ。