「大相撲名古屋場所・２日目」（１１日、ドルフィンズアリーナ）

　新型コロナウイルス対策のガイドライン違反による６場所出場停止処分が解けた元大関で西三段目２２枚目の朝乃山（２８）＝高砂＝が、剛士丸（武蔵川）を寄り切り、復帰戦を白星で飾った。昨年夏場所１１日目以来４１８日ぶりとなる出場に感謝し、信頼回復を誓った。幕内では横綱照ノ富士が霧馬山を下して初白星。大関陣は貴景勝が初日を出したものの、かど番の御嶽海、正代はそろって敗れた。２場所連続で２日目を終えた時点で、三役以上の全勝が消えた。

　ファンは朝乃山を待っていた。西の花道から姿を見せると、温かい拍手が一斉に響いた。１年２カ月ぶりに味わう感覚。元大関は「お客さんも１年待ってくださった」と喜びをかみ締めた。

　出番を待つ間、控えで何度も天井を見上げた。「久しぶりですし、もう一度本土俵で相撲を取らせていただけることが、すごいうれしかった」。どうしても感傷的になった。

　相撲は盤石だった。立ち合いでやや変化した相手にも動じず素早く右を差し、左上手も引いて３秒１で寄り切り。勝ち名乗りを受け、ホッと息をついた。

　長かった反省の日々。一番つらかったことには「不祥事起こした時に、相撲協会にウソをついたこと」を挙げた。過ちに誠実に向き合えなかった後悔が気力を奪った。

　さらに昨年８月には父・石橋靖さんが急逝。それでも「師匠にもすごくそばで支えてもらった。『親のためにも、もう１回頑張ろう』と言ってくださった。それで相撲と向き合えるようになった」。高砂親方（元関脇朝赤龍）ら周囲の支えで、ボロボロの心がよみがえった。

　しこ名を本名の「広暉」に戻したのは、再出発の誓いだ。新十両昇進時からの「英樹」は、富山商時代の恩師・故浦山英樹先生が由来で「不祥事を起こして名乗れない自分の思いもあった」。靖さんが亡くなった直後に母・佳美さんに相談。父がつけてくれた本名での復帰は「去年から決めていた」と明かした。

　ようやく訪れた出直しの時。もちろん、これからが大事なのは重々承知だ。「もう一度相撲協会、応援してくださるみなさまに、信用してもらえるように、相撲と向き合っていきたい」。改心を証明するために上がる土俵。重い十字架を背負って、朝乃山は再び相撲道を歩む。

　◆朝乃山広暉（あさのやま・ひろき）本名・石橋広暉（いしばし・ひろき）。１９９４年３月１日、富山市出身。近大から高砂部屋に入門。１６年春場所、三段目１００枚格付け出しで初土俵。１７年秋場所で新入幕。１９年夏場所、平幕で初優勝した。２０年春場所後、大関に昇進。２１年秋場所で大関から陥落した。三賞は技能賞１回、殊勲賞２回、敢闘賞３回、金星１。１８７センチ、１７０キロ。得意は右四つ、上手投げ。家族は母、兄、弟。