フィギュアスケート男子で、２０１４年ソチ、１８年平昌両五輪王者の羽生結弦（２７）＝ＡＮＡ＝が１９日、都内で会見し、「これから競技会に出るつもりはないです」「理想とするフィギュアスケートは、競技会じゃなくてもできる」と競技の第一線から退く意向を表明した。また「プロのアスリートとしてスケートを続けていくことを決意しました」と言い、今後はプロスケーターとして活動していく。

　引退会見といえば、競技生活を戦い抜き、やっと解放されると胸をなで下ろす選手が多い。しかし、羽生は「新たなスタートを切ったと今は思っています」と言ってのける。輝きに満ちた、まっすぐな瞳で。普通のそれとは全く異なる「決意に、希望に満ちあふれた」約１時間の会見。まさに羽生結弦にしかなし得ない「決意表明」の場だった。

　迷いのない、スッキリとした表情で羽生は言葉を紡いだ。笑顔も多かった。会見冒頭、多くの人への感謝を口にし「プロのアスリートとして、スケートを続けていくことを決意しました」と表明。「これから競技会に出るつもりはないです」とし「これまでやってきた中で、結果に対して獲るべきものは獲れたと思っている。そこへの評価をもう求めなくなってしまったのかなって」と率直な思いを吐露した。

　もともと、平昌五輪で２連覇を達成したタイミングでのプロ転向が頭にあった。しかし４回転半ジャンプ（クワッドアクセル）の初成功を目指したことで「結果、北京五輪まで続いた」という。

　ただ、この４年間は困難の連続だった。度重なるケガ、思うようにいかない前人未到４回転半への挑戦。不運も重なり、思い描く演技ができないことの方が多かっただろう。そのたびに「頑張れてないのかなとか、いろんなことを考えた」とも言う。心の底には常に葛藤があった。

　決断は、４位だった北京五輪後。競技会は順位や点数という名の評価に縛られる。表現できることにも限界がある。「よりうまく、より強くなりたい」との思いが、試合という枠を飛び出し、純粋にスケートを磨くという決断を後押しした。

　長い競技生活。誰より羽生が「羽生結弦」という存在と向き合い、苦しみ、救われてもきたスケート人生だった。１６歳で東日本大震災を経験。被災地の思いを背負いながら滑ることはもちろん、ケガや事故など苦境を乗り越えながら、常に挑戦を続けるその姿は、多くの人の心を動かした。その滑りが、指先の動き一つでさえもが、世界中を魅了した。

　だからこそ「僕にとって羽生結弦という存在は常に重荷です」。どんな時も「もっといい自分でいたいと思ってしまう」という。一方で、結果的に最後の競技会となった北京五輪では「努力は報われない」という姿もさらけ出した。それでも変わらぬ声援が「うれしい」とも感じた。

　「いつもいつも、羽生結弦って重たいと思いながら過ごしているけれど、それでも羽生結弦という存在に恥じないように生きてきたつもり。これからも羽生結弦として生きていきたい」

　新たな一歩を踏み出した羽生だが、真摯（しんし）にスケートと向き合う姿勢はこの先も変わらない。「４回転半ジャンプもより一層取り組んで、皆さんの前で成功させることを強く考えながら、これからも頑張っていきます」とも言う。ステージこそ変わるが、これからも羽生の挑戦は続く。晴れやかに。涙はなかった。

　◆羽生結弦（はにゅう・ゆづる）１９９４年１２月７日、仙台市出身。４歳のとき、姉の影響でスケートを始めた。１４年ソチ、１８年平昌両五輪金メダル、２２年北京五輪４位。１４、１７年に世界選手権王者に輝き、１３～１６年にＧＰファイナルを４連覇した。２０年四大陸選手権で初優勝し、男子初のジュニア、シニアの主要国際大会全制覇。全日本選手権は６度優勝した。１２年にカナダのトロントに練習拠点を移し、ブライアン・オーサー・コーチらに師事した。１６年に世界初の４回転ループに成功。２０年に早大を卒業。２３歳だった１８年に個人最年少で国民栄誉賞を受けた。１７２センチ。