陸上の世界選手権（米オレゴン州ユージン）の男子２０キロ競歩で２大会連続の金メダルを獲得した山西利和（２６）＝愛知製鋼＝が２２日、成田空港に帰国した。「連覇を達成できて、すごくホッとしている」と喜びを語った。

　２連覇をかけて挑んだレースでは、東京五輪銀メダルの池田向希（２４）＝旭化成＝と最後まで争い、７秒差でワンツーフィニッシュ。昨夏の東京五輪では銅メダルに終わった悔しさもあっただけに、「負けたことで得られたものもたくさんある。勝つことが一番大切で、そこに改めてこだわる思いを感じさせてもらえた」と成長を感じた大会だった。

“真の世界チャンピオン”へは、「まだ途上」と慢心はない。「来年、再来年とああいう勝ち方を重ねていくことがつながる。来年の世界選手権と、（２４年）パリ（五輪）で今回やった以上のレースができれば」と、さらなる高みを見据えた。

　この日、山西は世界陸連のアスリート委員に決まった。「これから色んなことをやっていかないといけない。頑張ります」。競技の枠を超えた活躍で、陸上界に貢献する。