「陸上・世界選手権」（２２日、ユージン）

　女子やり投げ決勝で北口榛花（２４）＝ＪＡＬ＝が最終６投目に６３メートル２７をマークして銅メダルに輝き、女子投てき種目で五輪を含めて日本勢初の表彰台に立った。やり投げでは男子の村上幸史が３位になった２００９年大会以来の表彰台となった。

　泣いても笑っても最後の１投。北口は５位で大一番を迎えていた。「乗り越えなきゃいけない局面だ」。緊張した面持ちで放ったやりは、きれいな放物線を描いて地面に突き刺さった。暫定２位の６３メートル２７。目を丸くして喜ぶと、右手を突き上げて喜んだ。

　ただ、後に控える選手も実力者がそろい、不安な状況でもあった。「入賞を目標にしてたので、『急にメダルをほしがってもくれないよな』って。すごくドキドキしながら見守ってた」。

　直後の選手に記録を抜かれたが、堂々の銅メダル獲得。４位とはわずか２センチ差だった。あまりの喜びに、涙が次から次へとあふれた。「一番ではないメダルだけど、でもメダル取れてうれしいです」と、くしゃくしゃの笑顔で喜んだ。

　東京五輪では日本勢５７年ぶりの決勝進出を果たし、１２位となった。今季は６月に、世界最高峰のダイヤモンドリーグで日本勢初の優勝を果たすなど、絶好調だった。今大会の予選でも今季自己ベストの６４メートル３２を出し、全体１位で決勝に進出。決勝では、１投目から６２メートル０７と大健闘していた。

　ただ、一筋縄ではない。東京五輪で左腹斜筋肉離れを起こし、約３カ月練習ができなかった。「初めて練習できない期間があってすごく不安だった」今季は、結果的にじっくりと下半身を強化したことでパワーアップして迎えていた。

　「ここがまだ私のゴールじゃなくて、これから金を目標に頑張りたいと思います」。今大会で日本代表の主将を務める日本のエースは、新たな歴史の扉を開きにいく。