フィギュアスケートの新シーズンが始まった。今年４月の世界ジュニア選手権で男子の銅メダルを獲得した壷井達也（１９）＝シスメックス＝は、国立の神戸大国際人間科学部２年に在籍する文武両道スケーター。故郷の愛知から進学と同時に神戸に移り、今年の北京五輪銅メダルで世界選手権女王の坂本花織（２２）＝同＝らと同門となった。本格シニアデビューする今季の抱負や学業との両立、また憧れの羽生結弦さん（２７）への思いなどをデイリースポーツに語った。

　中学時代から全日本中学校スケート大会や全日本ジュニアを制して注目を集めた壷井。しかし、２０１９年に右足首のケガでブランクをあけ、同時期に今年の北京五輪銀メダルの鍵山優真（１９）＝オリエンタルバイオ・中京大＝や１９年ジュニアＧＰファイナル優勝の佐藤駿（１８）＝明大＝ら同世代が台頭した。雌伏の時を体づくりと大学進学の糧にした１９歳は、満を持してシニアデビューを迎える。

　－ケガに長く苦しんだ。

　「１９年６月、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）の練習中に右足首を痛めました。１カ月くらい休んで間に合わせた全日本選手権（１２月）で、また試合２週間前に痛めた。それだけ繰り返すと、ケガの感覚が染みついてしまって（３回転半が）怖くなりました。焦っても仕方がないと休養をとり、その間にかなり勉強しました」

　－ケガから復帰後、本格的な受験期間に入った。フィギュアスケートは数日でも休めば感覚が狂うというが。

　「（２０年）１１月の試合後、３カ月は完全に休みました。これだけスケート靴をまったく履かなかったのは初めての経験です。勉強はたぶん１日１０時間以上。（練習再開時には）思ったほど滑れなくて、１カ月はジャンプをあまり跳ばずに氷に慣れることから始めました。３月末に３回転、４月にトリプルアクセルが戻って、５月に４回転が跳べるようになった。ただ、単体では跳べるけど曲に入れる段階で苦労しました」

　－神戸大を志望した動機は。

　「中京大中京高では理系クラスで国公立を希望していました。理系科目で受験できてスポーツの勉強もできるということで。筑波大なども考えましたが、近くにリンクがない。神戸大ならリンクもあり、競技を続けられる環境があったので」

　－フィギュアスケートのための研究を目指しているが、籍を置く国際人間科学部発達コミュニティ学科では。

　「スポーツ科学を中心に、物理や生物など理系の授業もあります。今一番興味があるのが動作の分析。スケートはあまりその分野の研究が進んでいないと思います。トップ選手が氷上という難しい環境でどのように跳んでいるか。例えばセンサーをつけて、ジャンプに成功した時の軌道と失敗した時の軌道がどう違うのかとか、入ってきたスピードで成功と失敗がどう分かれるのかとかをやってみたいです」

　－昨春の入学時に、神戸に転居して中野園子コーチの門下に。今までと違いは。

　「量より内容が厳しいです。朝練で全部曲を通すのが特にしんどい。愛知にいた時は朝練でスケーティングの練習をしていたけど、こちらでは朝からマックスで動いています」

　－仲間の存在は。

　「特に坂本選手は昨年１シーズンを一緒に過ごしてみて、普段の練習から量もすごいけど、その中で常に高いレベルを継続していると感じました。冬の全日本選手だけの朝練では、曲を通してできない（ミスする）と最初からやり直すんです。坂本選手はできるまで５回も６回もやる。あれだけやれば、本番でも余裕が生まれるんじゃないかと思います」

　－これまで演技のお手本にしてきたのは。

　「羽生選手です。ジャンプが滑りに溶け込んでいる感じで、跳ぶぞというのを見せずに跳んでいるのが本当にすごいと思います」

　－出会いは。

　「１６年のアイスショーです。僕はまだノービスで、何もわからなかった。イスに座って寝ていたら、足が疲れるからと（もう一つ）イスを持ってきて（足を伸ばせるように）置いてくださって驚きました。これからも頑張ってねと、優しく声をかけていただいたのを覚えています」

　－彼のプロ転向は。

　「実は去年の全日本選手権が初めて一緒に出られた試合でした。やっとちょっとだけ追いついてきたかなと思ったところだったので少し悲しい。その時に一緒に写真を撮ってもらったのが思い出です。ＧＰシリーズも一緒に出られたらよかったなと。でも、たとえ競技会に出られないとしても、上を追い続ける姿勢は本当に素晴らしいと思います。休まずすぐもっとうまくなろうというのはすごい」

　－昨季は４回転サルコーが安定した。シニアへ本格参戦する今季は、ＧＰシリーズの英国大会とフィンランド大会にエントリーしているが、目標は。

　「ショートプログラム（ＳＰ）は９０点を絶対に超える。フリーは１７０点を目標に。４回転はサルコーと、新たにトーループを入れられるようにしたい。今すぐ４回転を４、５本入れるのは現実的ではないので、去年の１本をまず２本に増やす。ミスが少ないことが自分の武器だと思っているので、安定した演技でスケーティングや表現を強化して、シニアで戦えるプログラムをつくっていきたいと思っています」

　－２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪へ。

　「あと３年ちょっと。１年ごとに４回転の本数を増やしていきたいと考えています。来年は３本、次は４本、次は５本と一歩ずつレベルアップしていきたいです」

　◆壷井達也（つぼい・たつや）２００２年１２月１７日、愛知県岡崎市出身。３歳上の姉の影響で名古屋市の名門、邦和スポーツランドでスケートを始める。竜海中３年時の１８年２月、全日本中学校スケート大会で鍵山優真らを抑えて優勝。同年の全日本ジュニア選手権で初優勝。中京大中京高から昨春、神戸大国際人間科学部に現役合格。練習拠点も神戸に移して中野園子コーチの門下に入る。４月の世界ジュニア選手権で銅メダルを獲得。身長１６６センチ。家族は両親と姉。