「卓球・Ｔリーグ・ノジマカップ」（１４日、トッケイセキュリティ平塚総合体育館）

　パリ五輪代表選考ポイント対象大会としてＴリーグ初の個人戦が行われ、男子決勝は、東京五輪代表の張本智和（１９）＝ＩＭＧ＝がリオデジャネイロ五輪代表の吉村真晴（２９）＝愛知ダイハツ＝を４－０で破って優勝した。女子決勝は、早田ひな（２２）＝日本生命＝が平野美宇（２２）＝木下グループ＝を４－１で下した。張本、早田ともに３月の「ライオンカップ・トップ３２」に続いて選考会を２大会連続で制し、パリ五輪代表争いで先行した。

　心機一転の張本が、圧倒的な強さで初代王者に輝いた。鉄壁のバックハンドで吉村の攻撃を封じ、１ゲームも許さずに完勝。「生まれ変わった自分を見せられて良かった」。Ｔリーグ初年度から４季在籍した東京を離れ、今年４月に琉球に入団。チームカラーも赤に変わり、新しいユニホームで“なんくるないさ”とばかりに近年のうっぷんを晴らし「移籍初戦で何としても優勝したかった。うれしい」と声を弾ませた。

　新境地も見いだした。国内では近年、全選手から首を狙われるエースの立場に苦しんだが、「相手が（ランク上）格下でも、いかに格上だと考えて戦えるか」と心構えを明確にした。今大会も初戦の１５歳松島輝空から２９歳の吉村まで、相手の年齢や世界ランクに関係なく、自身が向かっていく姿勢を貫いた。「こういう気持ちのときはいいプレーができている。どの大会でもこれができればいい」とうなずいた。

　選考会を２大会続けて制し、パリ五輪代表争いでもリードする。「やらなきゃいけない大会を見定めて、勝つべき所で勝つプランを立てていた。今のところ選考ポイントもＭＡＸで取っているので、９月の福岡大会も頑張りたい」。勢いを取り戻した“シン張本”が再び世界を席巻する。