「バドミントン・世界選手権」（２２日、東京体育館）

　男子シングルス１回戦が行われ、２０１８、１９年覇者の桃田賢斗（２７）＝ＮＴＴ東日本＝が、世界ランキング８２位のＲ・ムニョス（メキシコ）を２－０（２１－１６、２１－１４）で下し、初戦突破を果たした。「落ち着いていろいろなショットを確かめながらできた。気になることもなくプレーできた」とうなずいた。

　終始、試合を支配した。相手を前後左右に翻弄（ほんろう）しながら得点を加算。巧みなラケットコントロールに、観客席から子どもが思わず「うま～い」。桃田はそれが聞こえたといい「魅せたい気持ちが強くなった。調子乗っちゃいました」と笑う余裕さえ見せた。

　２０年にマレーシアで交通事故に巻き込まれ、長期間実戦から離脱。その後は東京五輪１次リーグ敗退、２１年１１月には１２１週維持した世界ランキング１位から陥落するなど、もどかしい日々が続いている。

　２１日の前日練習では「まだ不安が大きい」と不安もこぼしたが、この日の完勝を経て「（不安は）ない。明日につながる試合ができた」と、自信をのぞかせた。初の自国開催となる世界選手権。五輪のリベンジの意味合いは強い。

　次戦へ向け「ラリーの質も上がって我慢比べになる。絶対勝つ気持ちを持って」。３年ぶりの王座奪還へ。そして完全復活を目指す。