「バドミントン・世界選手権」（２７日、東京体育館）

　各種目の準決勝が行われた。女子シングルスの山口茜（２５）＝再春館製薬所＝は粘りのプレーを見せて２－０で勝利し、連覇へあと１勝とした

　お互いが前後左右に翻弄（ほんろう）し合う試合展開で、一進一退の攻防が続く。その中で山口は相手が崩れた瞬間を見逃さずスマッシュ一閃。２点差の接戦を制して第１ゲームを先取した。

　第２ゲームでは落ち着いたプレーを見せ、９点差で決着。「１ゲーム目は取られても仕方ないという気持ちで臨んだ。先攻されても気持ちは焦らずに、我慢できたのがよかった」とうなずいた。

　昨夏の東京五輪は、１６年リオデジャネイロ五輪に続き８強止まり。「自分を貫けなかった」と悔やみ、五輪後は積極的な攻めを心掛けた。その結果、前回大会で優勝。さらに３月の全英オープンを制し、５月には１９年９月以来の世界ランキング１位に返り咲いた。

　決勝の相手は東京五輪金メダルの陳雨菲（中国）で、直近３戦ストレート勝ちを収めている相手だ。「日本の世界選手権。最大限の試合数をすることがうれしい」。あくまで平常心で意気込みを語った。