「バドミントン・世界選手権」（２８日、東京体育館）

　女子シングルス決勝が行われた。前回大会女王の山口茜（２５）＝春館製薬所＝が、昨夏の東京五輪金メダルの陳雨菲（中国）に、２－１（２１－１２、１０－２１、２１－１４）で勝利し、同種目で日本勢初となる連覇を達成した。また１８、１９年大会を制した男子シングルスの桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）、女子ダブルスの永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）以来、日本勢３度目の快挙となった。

　「ぐっとくるものがあった。日本の世界選手権で１番いい結果を得ることができてうれしい。緊張感のある中で集中できたことは収穫」

　山口は第１ゲームからエンジン全開。ふわりと落ちるヘアピンショットを見せたかと思うと、その次にはジャンプスマッシュを３連発。あっという間に得点を重ね、第１ゲームを９点差で先取した。

　第２ゲームは「攻め急いだ」と流れをつかめずミスもあったが、「反省してファイナルゲームで立て直すことができた」と第３ゲームは序盤から７連続得点。一気に突き放し、勝負を決めた。

　昨夏の東京五輪は、１６年リオデジャネイロ五輪に続く８強止まり。自国開催の舞台は独特の緊張を感じ「自分を貫けなかった」と悔やんだ。

　日本初開催でリベンジの意味も強い世界選手権。３年ぶりの有観客の声援を全身で受け止め「応援していただいたのが力になった。前向きにいられる要因になった」と山口。次の目標は２４年パリ五輪の頂点だ。