「バドミントン・ジャパン・オープン」（２日、丸善インテックアリーナ大阪）

　男子シングルス準々決勝で、世界ランク２１位の西本拳太（２８）＝ジェイテクト）＝が、１回戦で桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）を下したチコ・ワルドヨ（インドネシア）を激戦の末に２－１で下した。第１ゲームを１４－２１で取られたが、第２ゲームを２１－１７、第３ゲームを２１－１８と、ともに接戦を制した。

　勝利の瞬間、ガッツポーズをしながら大の字に力尽きた。「何度も折れそうになった。引いたりビビったりしないよう自分を鼓舞した」。１回戦からフルゲームでの逆転勝ちを続けてきた。前日の２回戦も、格上のインドネシア選手にこの日と同じ７９分の激闘を繰り広げ、体力的には限界だ。

　今大会で自身初の４強入り。「あと２試合、死ぬ気で頑張る」と宣言した。昨年の東京五輪出場は逃したが、先月末からエース桃田の不振が続く中で、男子シングルスの底力を見せている。桃田と同い年の２８歳は「僕の全盛期はここから。気合と根性。最後は気持ち」と泥臭く上位を狙う。