「卓球・全農カップ・トップ３２」（３日、アクシオン福岡）

　パリ五輪代表選考会の第２回大会として行われた。女子は、東京五輪代表の伊藤美誠（２１）＝スターツ＝が、準々決勝で加藤美優を４－１で破るなど３試合を突破。選考ポイント対象大会では初めて４強入りを果たし、準決勝では選考会で２大会連続優勝中の早田ひな（２２）＝日本生命＝と激突する。

　伊藤は早くも今秋を２４年パリ五輪代表レースの“天王山”と位置づけた。代表選考ポイントでは現時点で５番手と出遅れているが、「自分の中でパリ五輪（代表選考）のポイント（争い）は今年決まると思っているんですよ、正直」と胸の内を吐露。「自分自身も今年頑張らないとと思っているので、しっかり１試合１試合勝って、それが（結果として）ついてくると思って試合したい」と、今大会を正念場と捉えていることを明かした。

　国内選考会を中心に各大会に設定されたポイントの合計で争う五輪代表レースは、２４年１月まで続く長丁場だ。とはいえ、今年１１月時点での上位５人が来年の世界選手権シングルス代表に決まる。同大会は獲得できるポイントが最も大きい（優勝＝２００点）だけに、「出場できないと（五輪切符は）難しいので、そこをまず目標に。しっかり（世界切符を）取れるようにしたい」と力を込めた。

　打倒中国を掲げ、世界と戦ってきた日本のエース。世界ランクでも日本勢トップにつけているが、パリ選考ポイント対象の国内選考会では３月のライオンカップ・トップ３２で５位、８月のＴリーグ個人戦ノジマカップでは８強止まりで、出遅れていた。

　今大会の反撃Ｖを見据え、準決勝では破竹の勢いで勝ち続けている早田と激突する。最大のヤマ場となりそうだが、「早田選手もすごく実力がついてきて、ほとんど負けない選手になってきているので、自分自身が（守らずに）勝ちにいくことが大事。挑戦者の気持ちと、１ポイント１ポイントどうやって取るかを考えながら、相手を見ながら試合したい」と静かに闘志を燃やした。

　◆９月２日時点での選考ポイントランキング上位

　【女子】早田ひな＝７５点、木原美悠＝５５点、長崎美柚＝４８点、佐藤瞳＝３８点、伊藤美誠＝３５点、平野美宇＝３５点、石川佳純＝２８点、橋本帆乃香＝２５点

　※全農カップは優勝＝５０点、２位＝４５点、３位＝４０点、４位＝３５点、５位＝３０点（以下略）