スピードスケート女子で、北京冬季五輪で金を含むメダル４個を獲得した高木美帆（２８）＝日体大職＝が２４日、長野・菅平高原で行っている個人合宿を公開した。今季から日本連盟のナショナルチーム（ＮＴ）を離れ、ＮＴ前ヘッドコーチのヨハン・デビット氏に師事して二人三脚で再始動。「チーム美帆」という名称も決まり、今後スタッフらメンバーを増やす構想も明かし「速く滑りたいという根本は変わらない。４年後（の五輪挑戦）となると答えはないが、ヨハンと新たな挑戦をしたい」と意欲を語った。

　ナショナルチームから〝独立〟し、自由時間が増えたかと思いきや「逆に（減った）」と苦笑いし、「もうちょっと（時間が）ほしいですね」と本音をのぞかせた。

　時間があれば何がしたいかと聞かれると、「南の島に行って浜辺で海でも眺めていたい気分」と笑うのも無理はない。６月に新体制での現役続行を発表したが、その前後から各方面との調整やミーティングを重ね、トレーニングと並行して雑事に追われた。さらに、五輪後のオフシーズンとあってスポンサーとの折衝や、イベントなどの仕事にも奔走。また、デビットコーチの来日手続きがまとまるまでは自身がオランダに渡ってトレーニングを続けたといい「６、７月とか忙しくて、何をしていたっけなと。何から説明していいか難しい」と虚空を見つめた。

　ただ、至れり尽くせりだったＮＴを自らの選択で離れただけに、煩雑な日常が待ち受けるのも織り込み済み。「（自身の）チームとしての体制が整ってない中で（環境に）不備を感じたり、今まで（ＮＴ時代は）できていたことができないってことが発生している」と明かしつつ、「毎日１人で（練習を）やるからこそ得る発見もあり、刺激がたくさん。そういうところは面白い」と目を輝かせた。

　シーズン初陣となる１０月の全日本距離別選手権（長野）では５００～３０００メートルの４種目に出場する意向を表明。「今季は（記録の出やすい）カルガリーのＷ杯もあるので、自分のベストを抜きにいくのもワクワクする目標。やってみたいことが色々出てきた」。新天地での再出発に向けて「私の決断が良かったのかどうかは、シーズンを終えてみないとわからない。スケートのリザルト（成績）につなげられるかは自分次第だと強く感じている」と覚悟をのぞかせた。