日本、欧州、北米によるフィギュアスケートの男女混合チーム対抗戦、「ジャパン・オープン」の前日練習が７日、会場のさいたまスーパーアリーナで行われた。日本からは男女２人ずつが出場し、男子は１８年平昌五輪銀、２２年北京五輪銅メダルの宇野昌磨（２４）＝トヨタ自動車、三浦佳生（オリエンタルバイオ・目黒日大高）が参加。９月に国際スケート連盟の公認大会で史上初めてクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）を成功させた１７歳のイリア・マリニン（米国）も練習を行った。

　若きライバルの姿に心が躍った。宇野と共に練習を行ったマリニンは、フリーの曲かけ練習の冒頭で４回転半を着氷。プログラムではフリップ、ルッツ、サルコー、ループ、トーループも着氷し、４回転６種類、７本を入れた構成を披露した。

　宇野は「構成もすごいけど、何より全てのジャンプで安定して質よく跳んでいて刺激を受けた」と感嘆。三浦も「訳が分からなかった。本人は『初めて７本入れた』と（言った）」と目を丸くした。

　刺激を受けながらも、フリーで４回転４種類、５本の構成に挑む宇野は「僕には今以上の構成は現実的ではない。今のもののクオリティーを上げたい」と冷静でもある。

　羽生結弦さんがプロ転向し、北京五輪金メダリストのネーサン・チェン（米国）がＧＰシリーズ不参加の今季。マリニンの台頭に「再びこうやって現れるんだな」としみじみと語った宇野は、「今年１年頑張れそうだなと安心した」と好敵手を歓迎した。