「フィギュアスケート・ジャパン・オープン」（８日、さいたまスーパーアリーナ）

　日本、欧州、北米による男女混合チーム対抗戦が行われ、日本は合計６２３・８４点で２０１８年大会以来４年ぶりの優勝を果たした。男子は五輪２大会連続メダリストで世界王者の宇野昌磨（２４）＝トヨタ自動車＝が１９３・８０点で１位。９月に国際スケート連盟（ＩＳＵ）の公認大会で史上初めて４回転半ジャンプ（クワッドアクセル）を成功させた１７歳のイリア・マリニン（米国）は２位で、今後の５回転ジャンプ挑戦の可能性を示唆した。今大会は国際大会としては３年ぶりの開催。記録はＩＳＵ非公認記録となる。

　新たな刺激を受けた今季初戦だった。宇野は冒頭の４回転ループを決めると、４回転サルコー、４回転トーループを次々と着氷。後半の４回転フリップが２回転になるなどミスもあったが、「妥当だったと思う。少しずつ手応えを感じている」と冷静に受け止めた。

　２位のマリニンは超大技・４回転半こそ回転不足となったが、４種類、５本の４回転に挑む高難度構成に挑んだ。ジャンプの質は高く、宇野が「僕はマリニン選手の方が僕より素晴らしい演技だったと思ってます」と称賛するほどだった。

　宇野にとって１７歳のライバルは「この１年、２年のうちに圧倒的な存在になると思う」と脅威なのは間違いない。ただ、「置いていかれないようにしようというメンタルがプラスに向くんじゃないかな」と、どこか楽しげに受け止めてもいる。

　これからグランプリ（ＧＰ）シリーズも開幕する。「年々技術レベルが上がっているのを肌で感じる。そこにいつまでもついていけるように頑張りたい」。強敵の存在が宇野をさらに強くする。