「柔道・世界選手権」（１２日、タシケント）

　個人戦最終日の男女各１階級が行われ、男子１００キロ超級で初出場の斉藤立（２０）＝国士舘大＝は決勝でアンディ・グランダ（キューバ）に延長戦の末、６分２４秒で指導３つによる反則負けを喫し、無念の銀メダルとなった。五輪２連覇の父・斉藤仁氏（故人）との親子二代での世界制覇はあと一歩で逃した。

　あっけなく決着がつくと、斉藤は両膝に手をついてうなだれた。準決勝までは得意の内股、大外刈りなどで４試合全て一本勝ちと快進撃を見せたが、最後は不発。初の大舞台は悔しい結果となった。

　じっくり釣り手と引き手を持つ日本柔道を貫いたが、決勝は慎重さが目立った。延長に入ってから先に２つ目の指導をもらい後がなくなると、相手は斉藤に組ませないようにスピードを上げ、電光石火の連続技を敢行。それに対し、ギアを上げられず後手に回り、３つ目の指導宣告。痛恨の反則負けで後味の悪い幕切れとなった。

　４月の全日本選手権を制し、初の世界代表に選ばれたホープ。“規格外”の巨体から繰り出す切れ味鋭い技を武器に、昨年１１月に初めてワールドツアーを制すなどパリ五輪金メダル候補として期待を受けている。初の世界選手権に向けては「命をかけて勝ちにいきたい」と自らを奮い立たせていた。

　今大会は五輪２連覇のテディ・リネール（フランス）が欠場。優勝候補だった東京五輪金メダルのクルパレク（チェコ）、同銀メダルのトゥシシビリ（ジョージア）らが早期に敗退する波乱となったが、千載一遇のチャンスを生かすことができなかった。それでも世界デビュー戦で堂々の準優勝。親子制覇は持ち越しとなったものの、無念をパリ五輪への糧に変えるしかない。

　◆斉藤　立（さいとう・たつる）２００２年３月８日、大阪市出身。国士舘大３年。五輪２連覇の父・斉藤仁氏（享年５４）の影響で５歳から柔道を始めた。東京・国士舘高では１８、１９年インターハイ連覇。２１年１１月のグランドスラム・バクー大会でシニアの国際大会を初制覇。２２年４月の全日本選手権で初優勝し、初の世界選手権代表に選ばれた。家族は母、兄。左組みで得意技は父直伝の体落とし、内股。１９２センチ、１６５キロ。