「レスリング・全日本女子オープン選手権」（１６日、焼津市総合体育館）

　女子５９キロ級で、五輪２連覇の金城（旧姓・川井）梨紗子（２７）＝サントリービバレッジソリューション＝が昨夏の東京五輪以来４３７日ぶりに実戦復帰し、３試合を全て無失点で圧勝し優勝を飾った。昨夏の結婚、今年５月の第１子出産を経て、産後わずか５カ月でカムバック。ママレスラーとして出場を目指す２４年パリ五輪に向けて、新たな挑戦が始まった。

　闘う姿が後進へのメッセージになる。「対人競技で、出産してこれだけ早く（実戦に）戻ってくることはなかなかなかった。（出産後も）こういう続け方もあるんだと、今見ている（若い）子たちが思ってくれて、次につながってくるとレスリング界もたぶん変わってくる。まだ誰もやってないことを自分が取り組んでいるのはすごく幸せ」。五輪で２度頂点を極めた２７歳は、趣の異なる新たな挑戦の始まりに感慨を込めた。

　産後５カ月という異例のスピード復帰を果たした金城は、スタンドで母初江さんの腕に抱かれた愛娘も見守る中、ブランクを感じさせない強さを発揮した。「懐かしいなと。緊張感も久しぶり。終わってみれば楽しかった」。１年２カ月ぶりの実戦マットから降りると、充実感があふれた。

　昨年８月の東京五輪で金メダルを獲得し、同月２７日に結婚を発表。今年５月に第１子となる女児を出産したが、翌６月末から徐々にトレーニングを再開した。バリバリの最強女王も再開直後は四苦八苦。「最初はマット運動もできないし、ハイブリッジも全然（できなかった）。体が硬くなっていた」。スパーリングでも体の反応が鈍っていたというが、「体が戻っていないのも、こんな感じなんだと人ごとのように楽しめている」と心境を明かした。

　レスリング漬けだった以前とは違い、１日の大半は育児に追われる中でトレーニングを行っており「練習の質を上げている」。また、周囲のサポートにも助けられ、夫と暮らす敦賀市で高校生と練習するときは、レスリングクラブに通う児童の保護者に子供を見てもらっている。また、東京で合宿をする際には実家に子供を預けているといい、「色んな方に支えてもらって、今日この（復帰戦の）マットに上げてもらった」と感謝しきりだった。

　五輪女王といえども出産を経てのパリ五輪へはいばらの道だが、姓も変わって心機一転の挑戦に胸が躍る。「出産すると女性の体は変わるし、（出産前と）同じものを目指していない。全く別の人間になったつもりで、（以前の状態に）戻ったというより、また成長してきている」。ママレスラーとして踏み出した第一歩に期待感があふれた。