「スピードスケート・全日本距離別選手権」（２２日、エムウェーブ）

　女子５００メートルが行われ、１８年平昌五輪女子５００メートル金メダリストで、このレースを最後に現役を退く小平奈緒（３６）＝相沢病院＝が出場。３７秒４９で優勝した。２位は３８秒１８で高木美帆だった。

　小平は会心のレースを終えると、右手を握り小さくガッツポーズした。青と白が基調のワンピースで登場した小平。今月初旬に行われた会見では「これまで歩んできた道のりや経験が、その１本のレースに凝縮されると思う。共鳴する空間を、みんなと一緒に作りたい。その時どんな空気になるのか、私自身も楽しみにしたい」と話していた。この日の前売り券は完売。例年にないほど多くの観客が詰めかけ、満員の観衆が配布されたハリセンや拍手で応援。「感動をありがとう」と書かれたボードをもって、小平が魅せる最後の５００メートルを見守った。優勝が決まると、笑顔でウイニングラン。日の丸や「なお」、「ありがとう」のうちわが揺れる様子を感慨深そうに見つめた。

　レース後の場内インタビューでは「夢にまでみたような。この会場で最後滑ることができて、幸せでいっぱいです。人のぬくもりを感じるというか、会場に温かく包まれるような感じで。テレビで見た長野五輪とはまた違う、心震えた瞬間でした」と、語った。

　現役最後の滑りについては「氷上でのアップの時にすでに会場がいっぱいになっていて、私が滑る後を追うように拍手がウエーブのように流れていて、背中を押される思いだったけど、一瞬でも皆さんの顔を見てしまうと、涙がこぼれそうだったので、とにかく目の前の氷に集中して、自分に集中と。集中力をまとって、アスリートとして最後の小平奈緒を示すことができたと思う」と、振り返った。

　小平は今年４月に「今年１０月の全日本距離別選手権の５００メートルを競技人生のラストレースとすることを決意致しました」と表明。１０年バンクーバー五輪団体追い抜き銀メダル。１８年平昌五輪は５００メートルで金、１０００メートルで銀メダルを獲得。２月の北京五輪は、今年１月中旬に右足を捻挫した影響もあり、５００メートルで１７位、１０００メートルで１０位だった。