「フィギュアスケート・スケートアメリカ」（２３日、ノーウッド）

　女子フリーが行われ、世界女王でショートプログラム（ＳＰ）１位の坂本花織（２２）＝シスメックス＝がフリーで今季自己ベストの１４５・８９点をマークし、合計２１７・６１点で初優勝した。グランプリシリーズ（ＧＰ）通算３勝目で、海外開催のＧＰでは初の頂点となった。ＳＰ８位の松生理乃（中京大中京高）は体調不良で棄権。アイスダンスのフリーは、リズムダンス（ＲＤ）５位の村元哉中、高橋大輔組（関大ＫＦＳＣ）が合計１６９・６８点で６位だった。

　ＧＰデビューから６季目。ファイナルを含めれば１１戦目にして、坂本は海外では初の頂点に立った。シニア１年目から出場した縁のあるスケートアメリカで「５回目にして優勝できた。すごくうれしい」とはじけるような笑みを浮かべた。

　しっとりとした女性ボーカルの曲に、豪快なジャンプと躍動感あふれる滑りを織り交ぜた。後半には、ＳＰでミスした２連続３回転を成功。演技を終えると観客は立ち上がり、圧勝を称えた。

　北京五輪銅メダル、世界選手権初制覇と大躍進した昨季。追われる立場になったが、守りには入らない。男子のネーサン・チェン（米国）を五輪王者に導いた振付師を新たに迎え、衣装は製作過程から参加。「どうしたら体が一番良く見えるか分かってきた」と細部までこだわる。「人生で初めて」ショートカットにもトライし、新たなスタイルの確立に挑んでいる。

　優勝を確認したキスアンドクライでは、「えー！」と歓喜の声を上げた。「どうしてもファイナル（１２月・トリノ）に行きたい気持ちがある。モチベーションにも関わってくるので優勝しておきたかった」と、大きな後押しにもなった。

　ＧＰファイナル初優勝の期待がますます高まる新シーズン。２位に入った１５歳のレビトから憧れの選手に挙げられ「すごくうれしかった。シニア、ジュニアの選手たちを引っ張っていけるように」。照れ笑いの奥に、世界女王の自負がのぞいた。