陸上男子１００メートルで９秒９８の元日本記録保持者、桐生祥秀（２６）＝日本生命＝が２５日、滋賀県の立命館守山高で「カラダを動かす。ココロが羽ばたく。アシックスアスリートスペシャルレッスン」の第１弾として、高校生に陸上教室を行った。６月から長期休養しており、９月末に難病の潰瘍性（かいようせい）大腸炎を患っていたことを公表。この日、４カ月ぶり本格的な再始動となった。イベント後にはデイリースポーツの単独取材に応じた。

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　－９秒台のプレッシャーは？

　「（期待される期間が）長かった。時間が長かったり、１０秒０１を出した時が、東京オリンピックの招致が決まった年なんですよ。そこからオリンピックまでの道っていうのがずっと続いてた。その時の試合の結果とか、全部『東京オリンピックへどうですか？』っていうのが（取材の）最後の締めの言葉であったから、そっちばっかり（人々の興味が）いってたのもありますね」

　－期待されることについては？

　「期待はないと逆に寂しいです。元々表に出たいから、こうやって出ている。どうせだったら有名になりたい、とかからスタートしている。『ないものねだり』じゃないですけど、これはないからこれがほしいとか、これがなくなったら逆に寂しくなる、とか絶対あると思うんです」

　－休養期間に１６年リオ五輪のリレーメンバーからアドバイスをもらった。

　「具体的にはリアルになっちゃうので言えないんですけど。ああいうメンバーとか、他の一緒に代表走ったメンバー、同級生とかはあの機会だからこそしゃべれました。シーズン中に飯に行ってても、なかなか踏み込んだところまではしゃべれない。そうやって完全に試合に出ないから聞ける部分もありました」

　－病気を公表したが。

　「引退の時に（公表を）やったら『陸上生活つらかった』って思っちゃう人もいると思う。このタイミング、まだ現役をやめてない（時期に公表した）のが大事。ここから先色んなことがあると思うんで、そういった時に『ああいうのがあったけど楽しかったね』という陸上生活を終えたら、丸く収まるじゃないですけど、こういうのをやったねって言える」

　－休養期間を経て感じたことは？

　「がっつり３（４）カ月何もしないことは初めてだった。最初は何しようかな、からだらだらが慣れてきたら、それはそれで楽しかったり。本当に陸上から離れた生活をしてた。（病気を公表して）同じような悩みで悩んでる人、意外に同じ病気の人がＳＮＳのコメント欄でたくさんいた。その人の代表になるわけじゃないですけど、でも同じように悩んでいることがあれば、相談とかも将来できたらいいなと思いますね」

　－今後の人生設計とは？

　「陸上教室とかジムを作ったり、やりたいなっていうのはあるけど、それをどのタイミングで実現しようかと。色んなことをやりながら。そういうのをやりながら引退するんだろうなと思いますね」

　－現役引退はどんな感情で迎えると思うのか？

　「どっちなんですかね。それはもうやってみないと分からないです。ボロボロで引退するのも全然悪いなと思わないし、そこの前後じゃないと分からないかな。足が速かったら、それこそ９秒とかで４０歳でできたらやってるかもしれないし。かといって１０秒２０しか出なくなったらやめるかも。まだ分からない」

　－陸上男子１００メートルでは９秒台の選手が他にも出てきて盛り上がっているが。

　「盛り上がってますか？ちょっとずつ下がってきてるのもあったりする。東京オリンピックって選手からも大事だけど、記者さんからもすごく大事ですよね。東京オリンピックだから取材に行けたり、終わったからスポンサーの感じもあったり、なかなか難しい時期がこれからもっと来ると思う。そう思うと、やれることって速く走るだけじゃなくて、色んなことが大事なのかなと思いますね」

　－今後については。

　「今後は試合も何も決まってない。いつもだったら織田記念やって、とか、そういうのも今年まだ今のところ全然決めてないので、決まったらまた改めてしゃべりたい」