「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本３１－３８ニュージーランド」（２９日、国立競技場）

　日本代表はニュージーランド代表に３１－３８で敗れた。１８年の前回対戦成績は３１－６９。オールブラックスへの７度目の挑戦で初勝利を挙げることはできなかったものの、大接戦を繰り広げ、過去最少の７点差。ジョセフジャパンの成長を見せつけた。

　前半はＳＯ山沢拓也（埼玉）、ＳＨ流大（東京ＳＧ）の連続トライで１７－２１で折り返した。また山沢はキックでも躍動。１本のペナルティーゴール、２本のコンバージョンキックを決め、前半だけで１２得点を記録した。

　後半はワーナー・ディアンズ（ＢＬ東京）の体を張ったプレーも飛び出し、ニュージーランド代表に食らいついた。あと１歩届かなかったが、フッカー坂手淳史主将は「みんなのディフェンス、アタックが切れなかった。いつも持っていかれるところで、つながり続けた。みんなのディフェンスがつながって、声をかけ合ってできた。それが日本の強さ」と胸を張った。

　また観客動員数６万５１８８人を記録し、１９年Ｗ杯日本大会を除く国内代表戦の最多入場者数を更新。坂手は「チャンス、ピンチの時に声が聞こえて最高の雰囲気でできた。声援があって戦うことができた」と感謝した。