「全日本大学女子駅伝」（３０日、弘進ゴムアスリートパーク仙台発、仙台市役所前市民広場着）

　拓大のスーパーエースの不破聖衣来（２年）は、エース区間の５区で３人抜きの快走を見せ、２９分３９秒で区間賞を獲得した。不破は万全な状態ではなかったが、拓大の５位に貢献。「まさか区間賞を取れると思ってなかった。楽しんで走った結果」と笑顔だった。

　５区終盤。坂道で不破が１人、また１人と前の選手を抜いていった。調子は決して万全ではなく、「３０～４０パーセント」の状態。だからこそ、「調子がよくないのは分かってた。平地でも追いつけないから、他の選手がバテる所で詰められたら」と、勝負をかけた。

　不破は前回大会、エース区間の５区で６人抜きを達成し、区間新記録を１分１４秒も更新。今季はけがや貧血に悩まされたが、９月に実戦復帰していた。

　体調が戻ってくると、今度は見えないプレッシャーに襲われた。「自分でも分からないまま走れない期間が続いていた。去年からの走りを、けがをしてできなくなったことで比べている自分がいて。結果、結果と思ってしまうと、去年のタイムも周りからの期待も考えてしまう」。大会直前でも調子が安定しなかった。

　不調も、大先輩からの“金言”で乗り越えた。マラソンの２０００年シドニー五輪金メダリストで、交流がある高橋尚子さんから、大会前に「楽しんで走って」と連絡が来た。気持ちを切り替えるきっかけになった。「結構つらい所もあったんですけど、沿道の応援のおかげでずっと楽しく走ることができました」と、純粋な気持ちで競技に挑んだ。

　この切り替えに、五十嵐利治監督も「やっぱり驚きが一番。この状態で後半あれだけ上がる。天性の素質だと思います」と目を丸くする。ただ、不破は「いつまでも楽しむことに逃げていてはいけない」と、あくまでも一つの経験だとも話した。

　今後は、１２月の記録会で１万メートルの日本新記録を目標にする。「今のままだと達成できない。そこに向けて練習を積みたい」。少しずつ、完全復活への道を歩み始めている。