自転車ＢＭＸフリースタイル世界選手権（アブダビ）のパーク男子で日本勢初の優勝を果たした東京五輪代表の中村輪夢（りむ、２０）＝ウイングアーク１ｓｔ＝が１５日、成田空港に帰国した。世界最高峰のプロ大会やＷ杯などを制したことはあるものの、ＵＣＩ主催の大舞台で攻めた演技を完遂して悲願の頂点に立ち「（出場者の）メンツは一緒だが、ちゃんと世界一と言える」と胸を張った。

　凱旋（がいせん）した空港到着ロビーではサプライズもあった。同大会のフラットランド男子で日本人として初優勝し、一足先に帰国していた佐々木元（３７）が、顔を真っ赤にペイントし、白い長方形ボードの中央にはめた“日の丸コスプレ”でお出迎え。思わぬ祝福に中村は「ビックリした」と驚きつつ、珍妙な出迎え客の正体が佐々木だと分かると爆笑していた。

　中村は「世界チャンピオンが何してんねん」と関西人の性でつっこんだが、大先輩の体を張ったエンターテイナーぶりに「僕より（空港で）注目されていた。さすがやなと。最初誰かと思ったけど、うれしい」と声を弾ませた。

　一方、佐々木は「ＢＭＸは仲間を思いやるスポーツ。やるときはとことんやる」と、中村を喜ばせるために全力で振り切ったと明かした。自身は世界王者に輝いた後すぐに帰国しており、テレビ観戦で中村の優勝を見届け熱くなった。「どんな顔で（中村を）出迎えたらいいんだろう」と前夜に考え込んだといい、「３時間くらいしか寝てない。朝５時から練習したので」と苦笑い。ただ、終わった後は恥ずかしかった様子で「自分もスポンサーがいるので（映像や写真は）できればあまり使わないでください（笑）」とはにかんでいた。