「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（１９日、真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）

　女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）２位の坂本花織（２２）＝シスメックス＝は、フリー１位の１３３・８０点、合計２０１・８７点で総合２位。優勝した初戦のスケートアメリカとの合計ポイントで、ＧＰファイナル（１２月８～１１日、イタリア・トリノ）への進出が確定した。優勝は、合計２０４・４９点の金芸林（韓国）。

　フリップ－トーループの連続３回転など着実にジャンプを積み重ねた坂本だが、最後のジャンプの３回転ループが１回転に。演技後は思わず頭を抱えた。２００点超えでフリー１位の結果にも「自己ベストから３０点以上下がって悔しい」と結果をかみしめた。

　ＳＰからジャンプミスなど本領を発揮できなかった今大会。中野園子コーチは、先月のスケートアメリカ後に体調を崩していたことを明かした。「言い訳になるので」と多くを語らなかった坂本だが、高熱で約１週間は練習ができず、体力が戻らなかったことで「いつも感じる風が感じられなかった」と持ち前のスピードは封じられていた。

　また、自分との戦いもあった。「頭の中で天使と悪魔が戦っている。頑張らないとという気持ちと、頑張り疲れたという気持ち。何とか悪魔をやっつけたい」と坂本。五輪イヤーを終え、世界女王の座についた達成感や重圧など、交錯する様々な思いがあった。

　それでも、何とかもぎ取ったＧＰファイナル切符が、新たなモチベーションになる。「（上位）６人しか出られない大会でワクワクする。ファイナルでもう少し成長できたらいい」。今度こそ、持ち前の笑顔で演技を終えてみせる。