関西学生アメリカンフットボール１部で７年連続の甲子園ボウルを目指す関学大が２４日、立命大戦（２７日・万博記念競技場）に向けて練習を公開した。６戦全勝の関学大は、１敗の立命大に勝てば５９度目の優勝が決まり、甲子園ボウル（１２月１８日）がかかる全日本選手権準決勝（１２月４日）への出場権を得る。

　１７６センチ、１１４キロ。鍛えあげられた体躯は、サイズ以上に迫力がある。副将を務めるＤＬ山本大地（４年）は宿敵、立命大のオフェンスについて「関学のＯＬより大きく、どのポジションも全員トップクラス。ＱＢにしろＲＢにしろすべてエース級がそろっている」と警戒。しかし、その表情には、最前線で強敵をはね返す自信がみなぎっている。

　大阪学芸高でアメリカンフットボールを始める前、堺市で育った小学校時代は、サッカーや体操など他競技に取り組んだ。その一つが父に勧められた相撲。「“わんぱく相撲大会”に出ていた。堺市では上の方で１回優勝したことがあります」と地元で活躍した。

　「おすしは２０皿くらい食べていた」という小学校の頃は７０キロ超、中学時代に１７０センチ、８５キロほどに成長。中学のサッカー部から高校でアメリカンフットボールへ転向しようと考えていた時には、当時の監督から相撲を勧められたほどだった。

　競技を始めた高校時代は、サッカーとは違うコンタクトの強さに魅力を感じたが、今は「アメリカンフットボールの奥深さを体感している」と山本。元“わんぱく力士”は、パワフルボディーだけでなく、その頭脳戦でもディフェンスをけん引する。