１８日に行われるアメリカンフットボール全日本大学選手権、第７７回甲子園ボウルで５連覇を目指す関学大が１５日、甲子園球場で練習した。早大を相手に史上最多タイの５連覇を目指し、エースＱＢ鎌田陽大（３年）は気合の丸刈りで登場。パスの精度など苦しんできた今季を締めくくる覚悟を、丸刈りで示した。

　鎌田は「最終手段。今の自分の状況を変えるためには、最善の方法だと思った」と説明した。１週間前にバリカンを託したのは「調子が悪い時にも支えてくれた」という糸川幹人ら４年生レシーバー陣だ。

　２年生からエースとして司令塔を担い、昨季は甲子園ボウル４連覇へと導いた。しかし、今季は強肩から繰り出す得意のパスの精度に苦しんだ。そこに台頭してきたのが、強心臓の１年生ＱＢ、星野秀太。開幕戦や最大のライバル、立命大戦では、星野の活躍が勝利の鍵となった。

　後輩の存在を刺激にしながらも、責任感と重圧は表裏一体。当初丸刈りにちゅうちょしたのは「内面から変えたいと思った」からだった。本やＳＮＳ、漫画などヒントを探し続け、「結果に値する努力をしないと報われない」と腹を決めた。

　厳しい言葉を投げ続けてきた大村和輝監督（５１）も「たたずまいが随分変わった」と成長を認める。支えてくれた４年生と最後の試合へ「最高のプレーでパスを通して先輩たちが活躍できるようにしたい」と鎌田。もう、その目に迷いはない。