「レスリング・全日本選手権」（２５日、駒沢体育館）

　パリ五輪代表１次選考会として行われた。女子５３キロ級決勝は、２０２１年世界女王の藤波朱理（１９）＝日体大＝が元世界女王の奥野春菜（自衛隊）を５－０で破り、３連覇でパリ五輪への第一関門を突破。自身の連勝記録を１０６に伸ばした。

　１９歳にして既に本命。のしかかるプレッシャーに打ち勝つと、藤波は両手をたたいて頬を緩めた。「本当にうれしい。必ず勝ち切りたかった。ホッとしている」。極限の緊張感から解放され、目にはうれし涙がにじんだ。

　元世界女王との頂上決戦。競り合いの中で「覚えてないが勝手に体が動いた」と本能のままにポイントを先制し、懐の深さを生かしながら完封した。終了ブサーを聞くと、まずセコンドに駆け寄って父俊一コーチと固く握手。激戦区で五輪切符に前進し「５３キロ級は絶対に自分がパリ五輪に出て優勝します！」と高らかに宣言した。

　人生初の五輪予選を前に相次ぐけがに見舞われた。８月末に左足甲のじん帯を損傷し、１０月には左膝の蜂窩（ほうか）織炎を発症。大一番が近づく中で１カ月以上もレスリングから離れ、焦らずにいられない。「不安も、プレッシャーもあった」と本音をこぼした。

　１９歳の内なるフラストレーションを一番に感じていたのは、今春から大学近くで２人暮らしをしている父俊一さん。ささいな会話でも娘の神経を逆なでしてしまい、親子げんかに発展した。「こっちもキツかった。血圧が低いことが自慢だったのに１５０くらいに上がっちゃって」。ピリつく日々を経て、自身の５８歳の誕生日に最高の親孝行を受けた父は「いいプレゼントをもらいました」と目尻を下げた。

　患部が癒え、膝をついてタックルできるようになったのは１１月に入ってからだったが、藤波は「これまでで一番の仕上がり」と言えるまで状態を上げた。フタを開けてみれば３試合無失点で、連勝記録も継続。初対戦は持ち越しとなった東京五輪女王の志土地真優（ジェイテクト）らライバルからの包囲網は強まるが、「自分はまだまだ伸びしろがある。（相手の）研究をさらに上回る強さを磨いていきたい」と異次元の高みを見据えていた。

　◆藤波朱理（ふじなみ・あかり）２００３年１１月１１日生まれ。三重県四日市市出身。レスリング指導者の父俊一さんの影響で４歳から競技を始めた。三重・いなべ総合学園高から日体大に進学。中学２年時の全国大会で最後に敗れて以来、公式戦無敗を続けており、２２年６月の明治杯で１００連勝を突破。２１年世界選手権で初出場初優勝。家族は両親、１７年世界選手権銅メダルで現格闘家の兄・勇飛（２６）。趣味は食べること。１６４センチ。