「バドミントン・全日本総合選手権」（２８日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　男子シングルス３回戦が行われ、昨夏の東京五輪代表の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が、社会人選手権王者の大林拓真（トナミ運輸）を２－０（２１－１８、２１－１１）で下し、４強入りを決めた。

　桃田らしいレシーブがさえた。相手のジャンプスマッシュを平然と返し続け、逆をつかれた強打にも体を素早く切り替えして反応。誰もが決まると思った強打を返すたびに会場からは「おぉ」と驚きの声が上がった。

　第２ゲームも序盤から１１連続得点。「できすぎですけどね」と謙遜しつつ、「こんなに（シャトル）を拾えたのは久しぶり。充実感あった」と顔を緩ませた。

　今季の世界選手権は２回戦で敗れ、９月のジャパンオープンでも初戦敗退となった。復調を求め、その後は海外ツアー大会に出場せず国内での強化を優先した。「気持ちの余裕なのか、それとも自信を持てているのか、すごい練習した分考えるよりに先に体が反応しているのか。自分でも驚きです」。体の動きの良さに本人も戸惑いながらも、「充実した試合ができている。気持ちも前向きにこられている」と手応えを感じていた。

　昨夏の東京五輪１次リーグ敗退から、もどかしい結果が続いている桃田にとって国内大会、国際大会にかかわらずベスト４は「久しぶりですね。ちょっとうれしい気持ち」と笑顔。２９日の準決勝に向けて「目の前の試合を全力で、強い気持ちを持って取り組めばいい」と力を込めた。