「バドミントン・全日本総合選手権」（３０日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　各種目の決勝が行われ、昨夏の東京五輪代表の桃田賢斗（２８）＝ＮＴＴ東日本＝が日本代表の西本拳太（ジェイテクト）を下し、２大会ぶり５度目の優勝を飾った。同女子では世界選手権２連覇の山口茜（再春館製薬所）が４大会ぶり４度目のＶ。男子ダブルスでは２１年世界選手権王者の保木卓朗、小林優吾組（トナミ運輸）、同女子では福島由紀、広田彩花組（丸杉）、同混合では金子祐樹、松友美佐紀組（ＢＩＰＲＯＧＹ）がそれぞれ頂点に立った。

　大の字に倒れ込み左拳を高く掲げた。桃田は「気持ちが強い方が勝つ」と積極的に攻撃を仕掛け、今季国際大会初Ｖを果たした同級生の西本を完封した。東京五輪から不振が続いているだけに「苦しい中で考え抜いた優勝。今までと比べものにならないくらいうれしい」と笑顔。「ネットで『桃田の時代は終わった』と書かれるけど終わりたくない」と復活を誓った。

　初戦敗退となった９月のジャパンオープン以降、世界ツアー大会を欠場して国内での強化を優先。２０年に巻き込まれた交通事故の影響もあり「以前の柔らかい守備はもうできない」と基礎練習から徹底的に見直した。「決勝の後半に動きが速くなっている実感があった」と手応えを感じている。

　１９年に国際大会１１勝と無類の強さを誇ったエース。来年５月から始まる２４年パリ五輪選考レースに向けて「もっともっと強い桃田賢斗を見せていけたら」。５度目の日本一をきっかけに輝きを取り戻していく。