「ヒューストン・マラソン」（１５日、ヒューストン）

　女子で１万メートルとハーフマラソンの日本記録を持つ新谷仁美（３４）＝積水化学＝が日本歴代２位の２時間１９分２４秒で優勝した。２００５年のベルリン・マラソンで野口みずきが樹立した２時間１９分１２秒の日本記録へ１２秒に迫った。１９分台は日本女子では１８年ぶり４人目。０１年の高橋尚子、０４年の渋井陽子の記録を上回り、昨年３月の東京でマークした２時間２１分１７秒の自己ベストも大幅に更新した。

　日本歴代２位のタイムにも、新谷はレース後に座り込んでむせび泣いた。「自分を犠牲にしてでも私に懸けてくれた人たちがたくさんいた。私が返せるものは結果しかない」。目標の日本記録まで１２秒。申し訳なさが募った。

　５度目のフルマラソン。起伏の少ない市街地のコースを、男性のペースメーカーについて進めた。３５キロまでは野口の日本記録を上回り、２位に６分以上の大差で優勝した。

　キーワードは自分を「見定める力」。前回出場した昨年３月の東京マラソン前は、歴代のエースが月間で１０００キロ走り込んできたことに倣い、嫌々ながら走り込んだという。しかし、たびたび体に異変を感じた。

　猛特訓は「自分には必要ない。効率が悪い」と決心。今大会前は４０キロ走に一度も取り組まず、走る量も月間８００キロ強にした。余計な疲労を蓄積せずに本番に臨んだ。

　最近のスポーツ界を席巻する岡山のアスリートの代表格が続いた。昨年１２月の全国高校駅伝では、男子の倉敷が大会新記録で４年ぶり３度目の優勝。今月の全国高校サッカー選手権決勝では、岡山学芸館が県勢初優勝。全国都道府県対抗女子駅伝は、岡山の３区を務めた鶴山中３年生のドルーリー朱瑛里が１７人抜きの区間新記録を樹立。今度は新谷が日本女子歴代２位のタイムを打ち立てた。

　来年のパリ五輪は現時点で「出ません。私のスケジュールには入っていません」と言い切る。１０月の五輪代表選考会には目もくれず、目指すは９月のベルリン。野口の日本記録が誕生した高速レースで、再び日本女子の歴史に挑む。

　◆新谷仁美（にいや・ひとみ）１９８８年２月２６日、岡山県出身。岡山・興譲館高時代に全国高校駅伝１区で３年連続区間賞に輝いた。１万メートルで１２年ロンドン五輪９位、１３年世界選手権５位。１４年に一度引退し１８年に復帰。２０年にハーフマラソンと１万メートルで日本新記録を打ち立て、２１年東京五輪は１万メートルで２１位だった。２２年世界選手権はマラソンで代表入りしたが、直前に新型コロナに感染して欠場。１６６センチ。

　◆新谷の記録は世界４７位相当　世界陸連のサイトによると２時間１９分２４秒は世界歴代で４７位相当だった。野口の日本記録は４４位タイ。世界記録はブリジット・コスゲイ（ケニア）が２０１９年にマークした２時間１４分４秒で、上位３人は１４分台となっている。