車いすテニス男子の第一人者で、シングルスで東京パラリンピックの金メダル、四大大会で通算２８度の優勝など数々の実績を誇るレジェンド・国枝慎吾（３８）＝ユニクロ＝が２２日、同日限りでの現役引退を表明した。自身のツイッターで「もう十分やりきったという感情が高まり、決意した次第です。最高の車いすテニス人生でした」とつづった。２月７日に記者会見を開く。

　日本が誇るレジェンドが現役生活に別れを告げた。国枝は引退について「昨年１０回目の年間王者になった事で、もう十分やりきったという感情が高まり、決意した次第です」と説明。「最高の車いすテニス人生でした」と充実感をにじませた。

　２００１年にツアーデビュー。０８年北京パラリンピックのシングルスで初の金メダルを獲得し、１２年ロンドン大会で連覇を達成した。５度目の出場となった２１年の東京大会では日本の主将を務め、選手団をけん引。自身もシングルスで３度目の頂点に輝き、開催国の顔として大会を盛り上げた。

　０９年にプロ転向を宣言。スポンサーを募って競技に専念する障害者選手のモデルケースを確立し、パラスポーツの地位向上をリードしてきた。昨年のウィンブルドン選手権を制し、四大大会全制覇とパラ金メダルを合わせた「生涯ゴールデンスラム」を達成。国枝は「念願のウィンブルドンタイトルを獲得してからは、ツアーで戦うエネルギーが残りわずかであることを感じる日々でした」と記した。

　最新の世界ランクは１位。「２００６年に初めて世界一位になってから１７年。最後まで世界一位のままでの引退は、カッコつけすぎと言われるかもしれませんが、許してください（笑）」とつづった。世界最強の称号を手に、競技生活にピリオドを打った。

　◆国枝　慎吾（くにえだ・しんご）１９８４年２月２１日生まれ。千葉県出身。９歳で脊髄腫瘍のために下半身が不自由になり、母親の勧めで小学６年からテニスを始めた。０９年にプロ転向。パラリンピックのシングルスは０８年北京、１２年ロンドン、２１年東京の３大会で金メダルを獲得。四大大会シングルスは通算２８度優勝。国際テニス連盟（ＩＴＦ）の１６日付世界ランキングで１位。１７３センチ、６５キロ。右利き。